Ерунда же, нет проблем. Ничего серьезного. Выдыхаем. Думаем.
Медленно отвернулась от преграды. Попыталась шагнуть назад, уперлась в нее спиной. Хитрость не сработала, преграда не пропустила.
Ну, ладно. Что еще остается? Стоять здесь, пока не умру? Умру, кстати, нескоро. Позавтракать-то успела. Какое-то время должна протянуть. Второй вариант – идти дальше по лестнице.
Настороженно двинулась вперед.
Эффект, конечно, интересный. Позади остались гладкие черные стены со светло-коричневыми прожилками. Теперь же прожилки стали красными, а черный камень приобрел странный оттенок, как будто нагрелся и даже раскалился.
Снова остановилась. Осторожно коснулась кончиком пальца, проверяя догадку. Нет, камень не горячий, но и не холодный. Теплый. Подозрительно теплый.
Еще через несколько шагов пахнуло жаром. Ой, нет, мне это не нравится. Не хочу я туда. Вдруг там настоящее пекло? Дворец правителя демонов, а в подвале – огненный ад. Почему бы нет? Похоже, я почти ничего не знаю о демонах, но о них мне хотя бы рассказали. Существование вампиров вообще утаили!
– И что же вы остановились?
Мягкий голос, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть. Из-за резкого поворота я потеряла равновесие, нога соскользнула со ступени. Я взмахнула руками, уже падая, но, к счастью, Альхеорш вовремя поймал меня. Обеими руками обхватив за талию, прижал к себе. Я оказалась ступенькой ниже, чем он. Уткнулась носом и без того высокому демону в солнечное сплетение. С размаху, между прочим, ткнулась. Но только себе нос ушибла, а демон даже не дрогнул. Снова подхватил меня, затянул на одну ступеньку вместе с собой. Теперь моя макушка оказалась чуть повыше его подбородка.
– Спасибо, – пробормотала я демону в шею, для надежности вцепившись руками в камзол. Да, так определенно чувствую себя спокойнее. Демоническому правителю нет никакого доверия.
– Не за что, – хмыкнул Альхеорш, с любопытством рассматривая меня. – Так почему вы остановились?
– Там жарковато.
– По-моему, у вас вполне подходящее платье. – Многозначительный взгляд опустился к юбке и снова вернулся к моему лицу.
– Подходящее для пекла? – с подозрением уточнила я.
Вот теперь взгляд правителя внезапно сделался внимательным, проницательным таким.
– Вы уверены, что там именно пекло?
– Нет. Но жарко ведь.
– Жарко… – задумчиво повторил Альхеорш. – Человеческий организм столь несовершенен.
– Я тоже так думаю.
Потому что какого черта он тогда людей на отбор приглашает?
Еще один внимательный взгляд демона. Похоже, мой намек он понял правильно. Прищурился недобро.
– У вас нет иного выбора, кроме как доказать обратное.
Знаю. А вот как доказывать буду, не представляю.
– Ваше темнейшество… я, подозреваю, пропустила экскурсию…
– Да, на экскурсию вы опоздали. – Снова странный, задумчивый взгляд. Наконец Альхеорш произнес: – Приглашаю на экскурсию