поймали с поличным. У него нет защитника, и Бердис прекрасно это знал.
Нейтан откинулся на спинку стула.
– Что ж, продолжайте, сделайте одолжение.
– Я многого добился на этой службе, потому что взял себе за правило выяснять все досконально о тех, на кого охочусь, и должен признать, ваш случай показался мне весьма необычным.
– Во мне нет ничего особенного, коммандер.
– Напротив. Прежде вы вели совсем иную жизнь. Не преступали закон. Вы сменили не одно занятие и в каждом достигли немалых успехов, что удивительно для молодого человека вашего возраста. Никак не могли решить, чему посвятить себя?
Нейтан пожал плечами.
– Отец умер, оставив мне корабль и команду. Судьба распорядилась за меня.
Бердис улыбнулся.
– Так вы думаете, будто преступный промысел у вас в крови? Позволю себе не согласиться. Мне удалось узнать о вас куда больше, чем я ожидал, Тремейн. Высокое происхождение дает определенные преимущества. Например, доступ к старым документам.
– Тогда вам, должно быть, известно больше, чем мне.
– Возможно, но я в этом сомневаюсь. Итак, вы скатились по пресловутой общественной лестнице на самое дно? Все в вашей семье неудачно вступали в брак, или только ваша матушка?
Нейтан вскочил, громыхнув цепью, и оперся на стол сжатыми кулаками.
– Вам что, жить надоело? – прорычал он.
Поспешно схватив пистолет, коммандер направил дуло арестанту в грудь.
– Сядьте, пока я не позвал стражу.
– Вы и вправду думаете, будто одна пуля остановит меня, если я захочу свернуть вам шею?
У Бердиса вырвался нервный смешок.
– Да, вижу, вы действительно здоровый, как буйвол. Настоящий зверь. Но в ваших жилах течет графская кровь, и я задал вам вполне естественный вопрос.
– Не суйтесь не в свое дело, черт бы вас побрал!
– Не горячитесь. Я не хотел вас оскорбить. Вы правы, история вашей семьи меня не касается. Но, изучая ваших предков, я наткнулся на любопытные факты и выяснил весьма пикантные подробности… Вы хоть понимаете, что могли бы занимать кресло вроде моего, вместо того чтобы сидеть передо мной в кандалах в ожидании приговора? Согласитесь, мысль об этом поражает воображение. Почему вы никогда не пытались воспользоваться преимуществами, которые дает вам высокое происхождение? Почему не заявили открыто, кто вы?
– Потому что я не тот человек. А вы задаете слишком много вопросов контрабандисту, которого уже схватили.
– Должен признаться, любопытство – мой бич. А теперь сядьте наконец, не то я передумаю и отошлю вас обратно в камеру.
И снова приманка? Намек на то, что арестанта может ожидать и иная судьба, помимо виселицы и каторги? Опрокинув в себя остатки бренди, Нейтан опустился на стул. Он мог осилить, не опьянев, по меньшей мере один бокал. Проклятый тюремщик! Нейтан подозревал, что коммандер играет с ним, и начинал догадываться почему. Должно быть, благородный предок Тремейна вознесся выше родни Бердиса. Иначе зачем бы этому человеку сидеть