были старожилами столицы. Многие были знакомы друг с другом уже не первое поколение. Семья Соколовых жила в этом районе с незапамятных времён. Серёжа Соколов был известен тем, что считался любимчиком девичьей половины школы, которая находилась на соседней улице. Со своими юными подружками он облюбовал арку одного из пустых домов, где они могли стоять часами, пока их не спугивали недовольные, ворчливые дворники. Окончив школу, Сергей поступил в институт, но число его поклонниц не только не уменьшилось, а наоборот, стало намного больше. Расширилась и география их проживания.
Соседки жаловались матери Сергея:
– Уж больно много подруг у вашего Серёжи, целыми днями сидят и болтают на наших скамейках! Невозможно присесть! Женили бы вы его!
Мать только разводила руками:
– Мой Серёженька ещё молод, чтобы жениться и заводить детей. Пускай сперва институт закончит. А что до незнакомых людей, причём здесь мой Сергей?! Почти все приезжие идут на Арбат, вон, все магазины ими забиты.
Соседки посмеивались:
– Странно только, что все эти гости столицы – женского пола и при появлении вашего сына во дворе кидаются к нему на шею.
Распределение в научно-исследовательский институт одного из закрытых сибирских городов несколько поубавило интерес соседок к Соколову. Но по возвращении, Арбат принял своего сына с распростёртыми объятьями. На одной из шумных вечеринок одноклассников Сергей познакомился с Валентиной, единственной дочерью Щербакова, известного профессора медицины, жившего тут же, неподалёку, на Арбате. Валентина работала врачом в ведомственной поликлинике, в которой Сергей состоял на учёте и два раза в год, как все сотрудники опытно-конструкторского бюро, проходил плановое медицинское обследование. Там Соколов вновь встретил Валентину и уже больше не терял связи с ней. После свадьбы родители жены переехали в служебную квартиру Сергея, а молодые стали жить в их квартире. Снова – родной Арбат!
…Зима этого года оказалась суровой. Москву завалило снегом. Машин на дорогах было мало, в основном это был общественный транспорт, который медленно двигался по бульварному кольцу.
Сергей стоял у светофора, когда чёрная «Волга» с незнакомыми номерными знаками проехала мимо и свернула на его улицу.
«Наверное, какая-то высокопоставленная „шишка“ приехала в гости к соседу-генералу. Поздравить его. Послезавтра – двадцать третье февраля».
Возвращаясь домой с прогулки, Сергей натолкнулся на ту же машину, на этот раз стоявшую у арки. Водитель сидел в салоне – в темноте светился огонёк его сигареты. У Сергея, который по роду службы был допущен к секретным работам, возникло чувство опасности. Им часто говорили об интересе иностранных разведок к разработкам, проводимым в их ОКБ. Он ускорил шаг:
– Аби! Пойдём быстрее, а то мы замёрзнем!
Как только Соколов скрылся в тени арки, сзади послышался приглушённый стук дверцы автомобиля. Зайдя в подъезд, Сергей остановился и прислушался, не идёт ли