запах перьев, птичьего помета и того трудно уловимого компонента, похожего на пудру, которым птицы приводят свое оперение в порядок. Как будто издалека доносились приглушенные птичьи голоса. Но и кроме запахов и звуков, было чему удивится. Вся просторная квартира располагалась на бывшем чердаке в мансардной зоне. Над головой не было прямых потолков, все линии вели вверх, стены казались изломанными и странно беспокойными. Окна располагались под наклоном и выглянуть из них было нельзя. Но, когда они прошли в гостиную, то Саша была приятно поражена огромным, высоким окном с треугольным завершением в которое был виден парк и синеющие вдали горы. Перед огромным окном, словно вырезанные из черной бумаги, стояли три почти игрушечных кресла и необыкновенного изящества столик, красивый по форме, но толи уже видавший виды, толи вообще найденный на помойке. Все элементы интерьера вместе настолько гармонировали с хозяйкой квартиры, что Александра оказалась очарована необычной атмосферой, запахами и предстоящей тайной.
– Хлоя, у нас орнитолог-любитель.
– Ой, Марк, престань, какой из меня орнитолог, скажешь тоже. Скорее пугало из курятника. – пошутила Хлоя. Саша заинтригованно захлопала ресницами.
– Надеюсь вы не торопитесь? Надо чая попить, пообщаться, а потом уже к делу. Марк остался сидеть у окна, а Хлоя увела Александру на кухню, которая дверь в дверь примыкала к гостиной. Из духовки появились нежно пахнущие сдобные пирожки.
– Редкая начинка – из вареной лесной земляники!
Чайник, подмигнувший красным огоньком нагреваясь, начал сипло петь свою песню. Саша подняла глаза вверх – казалось потолок исчезал в темноте. Темные балки смыкались друг с другом, а деревянные панели между ними сеточкой граней создавали эффект бесконечности. Девушке даже показалось, что там наверху балки не статичны, а словно едва заметно жутковато шевелятся. Фасады кухни были из темного, специально состаренного дерева, а непрактично черная столешница как будто хранила в своей глубине золотые искры.
«Как похоже на черную пыль души!» – подумала Александра.
Они вернулись в зал. Марк, забыв про приличия начал неудержимое уничтожение пирожков. Саша тоже попробовала и так и замерла, едва откусив.
– Какая прелесть, не удержалась она от комплимента. Это, что? Такая магия?
– Да, что ты. Никакой магии, ловкость рук и никакого мошенничества. – с напускным равнодушием махнула рукой Хлоя. Но все равно было понятно, что похвала Сашеньки достигла цели.
– Так вы откроете мне секрет, что будет дальше? Как мы найдем пропаданца?
– Саша пыталась отобрать хотя бы еще один пирожок у Марка, но тот бессовестно затолкал его в рот.
– Марк имей совесть, посмотри какая Хлоя худенькая, а ты отбираешь у нее последние пирожки! – Я отбираю не у нее, а у тебя. У нас кровать узкая, два толстяка на ней не поместятся!
– Перестаньте ругаться из-за пирожков. – с менторским тоном