произнес Таавер, отвечая на немой вопрос в моих глазах. – Слишком велик риск того, что семья займется расследованием, уже не принимая во внимание ни происхождение, ни положение. А вот перекрыть своему пасынку дорогу в Правление она может. И старается она не ради нашей дочери… пока, по крайней мере, а ради своего горячо любимого младшего братца Рикэ, сына четвертой жены ее отца. Слишком долго объяснять расклад сил, – каалаханец махнул рукой, заметив мой удивленный вид, – скажу лишь, что Рикэ больше по душе пробиваться наверх с подачи своей любящей сестренки в чужой семье, а не в своей, где все теплые места уже заняты.
– Запутано, – согласился я. – Приму это как факт. Я, конечно, смущаюсь, но они случайно не…? – я сделал в воздухе характерное движение пальцами.
А что? Кто их там знает, этих каалаханцев. Таавер меня понял и поморщился:
– Не знаю. Я давно не вхож в спальню моей второй жены. Думаю, вряд ли Астра ведет монашеский образ жизни. Зная их семейку, ничему уже не удивлюсь. Одно хорошо: генетический анализ показал, что дочь действительно мой ребенок. Все остальная деятельность Астры за завесой тайны. Мы с ней играем в шпионские игры уже несколько лет, но добились только нейтрального расклада сил. Мне чудом удалось узнать о предстоящем… мероприятии по разрушению репутации Джея.
– А развестись? – наивно поинтересовался я. – Ясно, молчу. И как вы думаете, что это будет? То, что опозорит Джея.
– Девушка, – убежденно заявил Таавер. – Или парень. Нет-нет, Джей абсолютно нормальный молодой человек, немного застенчивый, но с интересом к противоположному полу. Мы собирались навестить с ним аффэ-клуб, в его первый раз, но не успели… вы ведь знаете, что в некоторых из них…
– Не знал, но догадывался, – отозвался я.
– Наши юноши довольно поздно заводят отношения, в юные годы все их внимание направляется на учебу и физическое развитие. Я опасаюсь того, что интриги Астры могут выставить его как мужеложца или извращенца с тягой к условно-живым.
Я хотел брякнуть, что этим сейчас никого не удивишь, но сдержался. У каалаханцев все иначе. У них мужчины иногда женятся, не видя лица невесты, по договоренности родни, а счастливых избранниц чуть ли ни с младенчества готовят в жены богачам. Богачам, потому что такие «покупки» довольно дороги.
– На шоу будет около пяти сотен девиц. Предварительный отбор выделит претенденток из куда большего количества. Уже сейчас подано шесть тысяч заявок.
Мне стало крайне неуютно. Девушек я люблю. Но пять сотен… Учитывая, что нас будет трое, это на брата по полторы сотни штук особей. А выбрать нужно одну. И желательно не ошибиться, потому как по договору мы должны будем прожить с ней не меньше года. Как родители меня на это уговорили? Спасибо двоюродным братцам. Один разворотил осиное гнездо, другой сам был в этом гнезде ядовитой осой. (*)
(* ссылка на события романа «У каждого свои недостатки»)
– Джей наивен и неопытен. Ему кажется, что он владеет ситуацией, но это не так. А у меня слишком мало информации. Отказаться от участия в шоу мы уже не