Этих двоих видишь?
Кюри кивнул головой.
– А ведь по обычному расписанию часовых их здесь быть не должно. Как не должно было быть и того, убитого. Они сейчас круг сделают и увидят тело. У нас с тобой на всё про всё осталось минут пять.
– На что «на всё»? – задал Джеймс резонный вопрос.
– Давай ты шевелись, Господи…
Они снова побежали, всё также в полуприсяде, прикрывая руками затылки, как будто защищаясь от пуль. Где-то в ночном сибирском лесу гулко ухал филин, а высокие ели, озаряемые ночным светом, шумели на холодном ветру, заглушая треск снега под их ногами.
Наконец, Джеймс сориентировался, куда ведёт его Саблин. Валерий выводил их к выходу из лагеря, узенькой грунтовой дороге, по которой его вчера привезли сюда, пряча в брезентовом кузове чёрной трёхтонки. Путешествие оказалось ниже среднего, особенно беря во внимание отвратительное качество дороги и собачий холод, от которого не спасала ни тёплая зимняя одежда, ни добротные валенки, которые одолжил американцу один сердобольный партизан.
На выезде из лагеря, который Джеймсу был уже знаком, стояла та самая трёхтонка, лениво ворча заведённым двигателем. Единственная левая фара у автомобиля не горела, а внутри кузова находились семеро, темнеющие в лунном свете силуэтами своих ушанок.
Передняя дверца открылась, и показавшаяся из неё рука с отчётливым украинским акцентом поговорила:
– Ну че, ви там довго порпатися будете, хлопцы?
– Давай трогай, Леха! – заорал Саблин, запрыгивая в кузов и затягивая за собой американца.
Партизаны, сидящие там и по мере возможностей помогающие Валерию, тут же на него зашикали.
– Ты чего орёшь, совсем сдурел?
Саблин только рукой махнул от досады.
В тот же миг от лагеря, до того момента покрытого сонной тишиной, донёсся громкий, разрезающий ночное безмолвие крик: «Тревога!». Часовые-таки нашли тело.
– Твою! – ударил с досады кулаком по кузову Саблин. – Всё равно опоздали!
Тут же, чертыхаясь и перешагивая через своих товарищей, он подошёл к кабине и несколько раз постучал по её крыше.
– Лёша, заводи давай, засветились!
Третий раз украинцу повторять не пришлось. Машина взревела, чуть-чуть пробуксовала в колее снега и рванула в ночь, подпрыгивая на каждой кочке, заставляя бойцов судорожно вжиматься в доски кузова и хвататься за борта. Где-то там, за спиной, оставались засыпанные снегом бугорки землянок, а сам лагерь просыпался по тревоге, разбуженный людскими криками, лязганьем затворов и суетливой паникой.
Саблин устало опёрся спиной о кузов, присев напротив Джеймса.
– Надеюсь, американец, это того стоило.
Джеймс печально поднял на него глаза.
– Я тоже очень на это надеюсь…
Новосибирская республика, Новосибирск. 22 декабря, 1961 год.
– У нас проблемы? – спросил Джеймс, прихлёбывая из бесцветной жестяной кружки суррогатный чай.
– Да, и большие, –