и не соскользнули с локтя.
– Эй, ну ты чего? – Она сдвинула бровки и заглянула в глаза.
Отличная стратегия: делать вид, что всё в порядке. Ну хотя бы догадалась не трепаться прямо в зале.
– Ты издеваешься, Кристи? – Элли выдернула локоть из захвата и сделала шаг назад. – По-твоему, я недостаточно занята, и нужно загрузить меня побольше?
– Дело не в загрузке, не рассказывай. – Сестра отмахнулась и уперла кулаки в бока. – Это всё конфликт интересов, да?
Надо же, она даже знает такие слова! Элли выгнула брови. От жениха подхватила, однозначно.
– Вот поэтому я и не рассказывала тебе, – продолжила Кристина. – Но что мне-то делать? Поссориться с Майком прямо перед свадьбой? Он ничего не захотел отменять! – Она развела руки в стороны и тут же бессильно уронила.
– Я не прошу тебя ссориться с Майком.
– А очень похоже на то. – Сестра закусила губу, хмуро посмотрела в конец улицы, сунула пальцы в карманы джинсов. Стала какой-то непривычно серьезной. – Когда брат Пола попал в больницу, Хит был первым, о ком вспомнил Майк, понимаешь? Ты бы слышала, какую речь он мне задвинул! – Она скорчила гримасу, очевидно, призванную спародировать Майкла. – «Я и так все годы старался угождать твоей сестре, – Голос смешно понизился до якобы мужского. – Имею право на собственной свадьбе распоряжаться сам». – Гримаса слетела, обычно улыбчивое лицо вдруг сделалось усталым: между бровей наметилась морщинка. – А Хит тоже устал отказываться от всех встреч, где есть ты. Его тоже можно понять, это ведь и его жизнь тоже! – Сестра сокрушенно махнула рукой. – Боже, да вы расстались сто лет назад! Почти детьми!
Она замолчала и как-то отрешенно уставилась на шумную улицу перед собой. Элли отвела взгляд в сторону. Что тут сказать? Майк, конечно, имеет право на всё: это его праздник. Так же, как и его гости. Все гости, без исключения. Но сама Элли пока еще может выбирать, что делать, а чего не делать. Девичник в ресторане Хита Ферреро? Вся подготовка, во время которой придется терпеть его перед глазами… Прошло много лет, он изменился, она изменилась и даже пережила бы свадьбу без потрясений. Но вечеринка…
Она невзначай покосилась в витринное стекло. Там, в зале, мужчина в черном облокотился на стол, небрежно скрестил ноги в голенях и уставился в экран мобильного. Волосы упали на лицо, губы поджались, брови нахмурились. Серьезный, сосредоточенный… такой знакомый…
– Майк хочет видеть друга рядом в такой важный момент. – Ворвался в размышления тихий голос Кристины и заставил отвернуться от стекла. – А я хочу видеть рядом тебя. Ты же моя сестра, эй! – Ладонь сестры снова легла на локоть Элли и сильно сжала. – Помнишь, как мы надрались на твоем получении докторской? Только ты могла догадаться постелить мне одеяло и уложить спать прямо в туалете на полу. Потому что только ты знала, что я буду блевать дальше чем вижу! – На ее губах мелькнула робкая улыбка. – Кто знает меня лучше тебя? Наверное, только Майк, – сестра поморщилась. – Но ему точно нельзя браться за девичник, иначе не видать нам стриптизера в стрингах.
Она заговорщически