не жаловал Некромантов. Впрочем, однажды Сэл уже рискнул ее жизнью, чтобы показать ее возможности, почему бы ему не воспользоваться этим же приемом и во второй раз? Однако хет Хоофта не так легко было провести. Горан подозревал, что с Законом, как и с Ректором, у мага были особые отношения.
′Т Хоофт молчал. Кровь медленно текла из его рассеченной руки, и Горан старательно наблюдал за красной струйкой, боясь посмотреть магу в лицо и не увидеть на нем ни тени заинтересованности. Когда молчание начало тяготить, ′т Хоофт переменил позу и спокойно произнес:
– Мой ответ – нет.
Горан поднял взгляд на некроманта, чувствуя, как внутри все оборвалось. Он надеялся до последнего, но… Глупо было рассчитывать, что Сэл, которого ′т Хоофт не выносил на дух, уговорит его связать свою жизнь даже не с Учеником, а с Ученицей, что в случае с ′т Хоофтом было вообще безнадежно.
– Ни один из Ректоров Ишанкара, – продолжил хет Хоофт, – ни бывший, ни настоящий, ни будущий, ни все вы вместе, не сможете навязать мне Ученицу против моей воли. Мой ответ – нет.
– А если бы я предложил тебе Ученика, Йен? Мальчишку? Ты бы согласился?
– Ученик – это не предмет торга, – не поддался на провокацию ′т Хоофт. – Как и Ученица.
– Не думал, что ты будешь жалеть себя так долго, – презрительно сказал Сэл.
– Я себя не жалею, – спокойно ответил маг. – И никогда не жалел. Но у меня есть женщина, жизнь и чувства которой я поклялся оберегать, и именно это я делал и собираюсь делать, и Ученица в эту концепцию никак не вписывается.
– Да-а-а? – с издевкой протянул Сэл. – Прячешься за Магдой? Не хватает смелости сказать, что просто не хочешь связываться с Учеником?
– Я не хочу связываться с Учеником, Сэл. И у меня на это веские причины, тут ты спорить не будешь.
– Я думал, ты умнее, Йен. Я нашел тебе лучшего Ученика из всех, пришедшихся на твой век. Она не виновата, что рождена женщиной. Она лучше сотен мужчин!
– Не путай, ты нашел ее не мне, а себе.
– Так забери ее у меня и не отдавай! – выкрикнул Сэл. – Борись за нее! Не дай ей стать чудовищем! Не отдай ее Зулейхе, Лиге и остальным, охочим до ее головы! Я согласен отказаться от нее, лишь бы ты ее забрал!
′Т Хоофт смотрел на Сэла секунд пять, а потом спокойно, как и раньше, сказал:
– Разговор окончен.
Сэл встал с дивана, презрительно и печально свысока посмотрел на мага и указал ему на разрезанное запястье:
– Отпускай меня. Встретимся в нигде, Йен.
′Т Хоофт шевельнул пальцем, и рана на руке мгновенно затянулась. Сэл растворился в воздухе.
Сэр Котца взглянул на мага, затем на Горана, хлопнул веером по коленке и с облегчением произнес:
– Ну вот и славно! Думаю, больше мы эту тему поднимать не будем.
Горан не верил в происходящее. Он посмотрел на Наставника и, словно хет Хоофта не было сейчас рядом, обращаясь к нему, сказал:
– Он