быстро спустился по лестнице с третьего этажа и подбежал к мальчикам.
– Guten tag! (Добрый день!) – выпалил он, как своим старым приятелям по военному гарнизону. Ребята оглянулись и смерили его взглядами.
– Чё сказал? – переспросил его белобрысый мальчик лет шести.
– Guten tag! – повторил Марк, улыбаясь.
– А, это немец, который сегодня в нашем доме поселился, – со знанием дела объявил конопатый мальчик в грязных штанах, вытирая непослушную соплю. Ребята с презрительным интересом разглядывали Марка. Футболка с мышонком из заграничного мультфильма, короткие синие шортики, белые носочки и кроссовки.
– Здесь только русские играют, – объявил крепкий мальчик, на полголовы выше Марка, подстриженный налысо, с торчащей жидкой чёлкой. Он заложил руки в карманы и с воинственным видом сделал шаг к Марку.
– Я русский! – ответил Марк.
– А чё не по-нашему говоришь? – придрался белобрысый.
– Мы всегда так в Германии говорили!
– Это тебе не Германия, а Оренбург! Тут говорят просто «привет». Понял?
– Понял! – ответил Марк.
– Чё делать умеешь? – не унимался белобрысый.
– Играть умею!
– Тут все играть умеют! – осмелел сопливый и посмотрел на лысого с чёлкой.
– А в гуся умеешь? – спросил белобрысый.
– Нет, а как? – с любопытством поинтересовался Марк.
– Короче, роем ямку, плюём туда, смотрим у кого слюны больше, понял?
– А зачем в такую игру играть?
– Чтобы понять, кто выиграл!
Марк сдвинул плечами. «Какая странная игра», – подумал он.
Сопливый руками быстро вырыл ямку. Ребята расселись вокруг неё и кивнули Марку. Тот присел на корточки рядом. Первым плюнул в ямку белобрысый, потом крепкий, потом сопливый.
– Теперь ты! – скомандовал белобрысый. Марк плюнул, внезапно получил пинок и оказался лицом в ямке. Его голову придерживали чьи-то руки.
– Пей, гусь немецкий! – услышал он голос белобрысого. И тут Марк понял, как подло обманули его мальчишки. Он попытался сопротивляться, но тут же ощутил на спине и попе удары руками и ногами. Марк напрягся, высвободил голову из песка и закричал. Мимо проходила тётка с авоськами и, увидев, как трое пинают одного, завопила на весь двор:
– Ах вы, паразиты! Щас я, Митька, твоей мамке-то расскажу! Наплодили уголовников! Рецидивисты малолетние! – тётка неплохо знала тюремный жаргон и покрыла им мальчишек.
Белобрысый Митька остановился и с криком «Шухер!» выпрыгнул из песочницы и помчался за соседний дом. Недолго думая, остальные побежали за ним. Спугнув мальчишек, тётка покачала головой и пошла дальше. Марк поднялся. Его душили слёзы. Он посмотрел на грязные руки, коленки и расплакался. Мальчишки выглядывали из-за угла соседнего дома и спорили: сдаст, не сдаст.
– Нечего, немец, выпендриваться, – говорил