плитой, спиной к нему, стояла та самая девочка из леса. Он сразу узнал эти каштановые, отливающие красным, кудри. Девочка пока не заметила его и тихонько напевала себе под нос, мешая что-то в глубокой розовой миске:
– Солнце скушал Слонцепёк,
Мир накрыл ночной тенёк.
Но наутро новый день
Снова прочь прогонит тень.
– Что еще за «С-с-слонцепёк» т-такой? – хрипло пробормотал Витя вслух.
Девочка вздрогнула и резко обернулась. Ее глаза в испуге расширились.
– Не подходи ближе! – вскрикнула она, выставив перед собой руку.
– И что м-меня остановит? Т-твоя л-ложка?
Ани перевела взгляд на ложку, которую она направила на мальчика, словно меч.
– Ложка – не единственное мое оружие, – прищурилась она.
Витя почувствовал, как его губы против воли растягиваются в улыбке.
Ани замерла. Улыбка полностью преобразила мальчика. Несмотря на синяки и ссадины, покрывающие его лицо, он был очень красивым. Его глаза, в первую их встречу нахмуренные, как грозовое небо, теперь искрились всеми оттенками зеленого.
Вдруг темно-красный клубок с шипеньем выскочил из-за Ани, и острые иголки воткнулись в раненую ногу Вити. Мальчик и девочка одновременно вскрикнули.
– Хлюп, нет! Оставь его в покое! – воскликнула Ани.
Еж сразу же отпустил добычу, но, отойдя на безопасное расстояние, все еще подозрительно поглядывал на Витю.
– Ч-ч-что это т-такое? – ошарашенно закричал мальчик, от неожиданности став еще больше заикаться.
– Не «что», а кто. Это Хлюп, мой фамильяр.
– П-почему оно б-бросилось на меня?
– Может, потому что ты человек? – разозлилась Ани. – Люди опасны для нас, стоит ли удивляться, что Хлюп защищает меня?
– Опасны для в-вас? – пробормотал Витя.
Странная девочка, живущая в лесу, еж с красными иголками, которого девочка назвала фамильяром. Догадка пронеслась у мальчика в мыслях.
– Так ты в-в-ведьма? – выдохнул он.
– Ведьма, которая спасла тебе жизнь, – ядовито уточнила девочка.
Витя осторожно огляделся вокруг. Он стоял посреди открытой кухни-гостиной. Пол и стены были из дерева, в комнате лежал толстый пушистый ковер. Яркий огонь весело трещал в небольшом камине. Из широких окон открывался завораживающий вид на лес.
– Странно, – произнес он. – Это м-место совсем не п-похоже на жилище ведьмы.
– И каким же оно должно быть? Мрачной и зловещей хижиной, где повсюду развешана паутина и ветер завывает в трубах?
– Н-ну… да, – покраснел мальчик.
Ани пару секунд пристально смотрела на него, а потом неожиданно расхохоталась.
– Какое разочарование для тебя! – заливалась она.
Витя снова невольно улыбнулся.
– Ладно, – отсмеявшись, сказала девочка. – Ты слишком слаб для того, чтобы причинить мне вред, даже если бы захотел. Так что пока предлагаю объявить перемирие. Садись, скоро будут готовы оладьи.
На