охранник вернулся быстро и отыскал Эркена, рассматривающего огнехвостых рыб, запертых в тесной камере. Рыбы вели себя молча, как бы это ни прозвучало. Охранник сообщил:
– Войска из Валаха напали на Хамри и взяли город. Войска из Темины все еще ведут бои в Наргаде, но сопротивление врага тает на глазах.
– Это отлично, – бессмертный не сдержал улыбку. – А что дальше? Что будем делать с культистами Окнуаль в оставшихся городах?
– Их приказано уничтожить. Нам приказали готовиться к походу и выдвигаться, поэтому тебя будут ждать на арене призыва, как только ее подготовят.
Бессмертный повернулся к камере с огнехвостыми рыбами.
– Я успею поглотить их до ухода?
– Зависит от тебя, – старший охранник подозвал остальных и приготовился снимать барьер. – Готовы?
– Постой, – Эрк поднял ладонь. Глаза юноши изменились. Круглая радужка стала треугольной. – Сними барьер, но не лезьте. Я займусь ими сам.
– Мы будем страховать, – сказал старший охранник и убрал сдерживающее поле.
– Стойте! – приказал Эркен, и дюжина огнехвостых рыб застыла, паря над полом. Бессмертный довольно улыбнулся и призвал косу. Стражники посмотрели на пожирателя душ с опаской – они не знали о таланте бессмертного внушать окружающим свою волю.
– Твои стражники могут пойти отдохнуть, – сказал Эркен старшему тюремщику и добавил, чтобы сказанное не прозвучало грубо: если конечно ты сам так решишь.
– Соглашусь, – старший принял расслабленную позу. – У моих ребят и правда найдется работа поважнее.
После поглощения огнехвостых рыб Эрк отыскал Тольфа в зале для совещаний. Там уже стоял Затэй и несколько младших офицеров. Карлик увидел Эрка и приятельски махнул ему.
– Вижу, ты слегка поправился, – сказал лилипут.
– В каком это смысле? – Эрк осмотрел себя, но не заметил изменений.
– Я имею в виду не вес. Ты кажешься более плотным, понимаешь меня?
– Вроде бы. Я поглотил больше полусотни пленников.
Затэй отвлекся от разговора с офицерами и посмотрел на Эрка.
– Твое присутствие будет нужно на арене призыва. Ты выглядишь сильнее нежели раньше, так что из твоей экты могут получиться более способные солдаты.
– Как только мы будем готовы, пойдем на Хаму и Арират, – добавил Тольф. – Война подходит к концу, дружок. Благодаря тебе восточной Присмертью будет править один культ.
– Жду не дождусь, – бессмертный осмотрелся. – Когда будет готова арена?
– Мне сообщат, – ответил генерал. – Или можешь спуститься и подождать там.
– Так и сделаю.
Арена представляла собой окружность с восемью синими кристаллами по периметру. Все пространство арены занимал единственный колдовской круг, над которым парили пленные жрецы. Существа напоминали вынутые наружу мозги, из тела которых вырастало с дюжину шевелящихся отростков. Жрецы не говорили, но выражали готовность сотрудничать