Разумеется, правитель города Замзатэта имел насекомые черты и казался Эрку кем-то вроде шакса переростка. Защитный панцирь короля отражал от себя бледные астральные огни, коими королевский зал был наполнен от пола до потолка.
– Здорово, что король принял нас так быстро, – прошептал Эркен, подходя к лестнице.
– У местных королей почти не бывает посетителей, – так же тихо ответил Тольф. – Но не будем об этом.
Король издал несколько постукивающих звуков, и гости остановились. Стражники невозмутимо смотрели на посетителей, сжимая мечи. Существа на балконах тихонько болтали, и их слов было не разобрать.
– Печально, что у вас ничего не вышло, – начал говорить король. – Арокса сообщили нам. Вижу, неудача смерти постигла и тебя, мастер темных искусств.
Тольф развел руками.
– Это нестрашно. Важно другое: бессмертная королева заключила договор с вашими врагами.
Неразборчивые голоса на балконах смолкли. Король внимательно смотрел на посетителей. Равнодушными остались лишь стражники.
– Говорите, – сказал правитель, но в его голосе не было ни капли интереса.
– Культисты Матанганеш выступили против нас в Хамри, – заговорил Тольф. – Они не участвовали в боях, но заблокировали нам возможность сбежать через Присмерть. Я считаю это началом сотрудничества.
– Что бессмертная предложила культистам Бороздящей пространство? – спросил король.
– Не знаю, но не мне говорить вам об опасности такого союза.
Король помолчал. Существа на балконах вновь начали перешептываться. Эркен смотрел на лестницу и летающие над ступеньками огоньки. Туман под прозрачным полом и стопами и слегка рассеялся, и показалась извивающаяся червеобразная тварь. Гадина присосалась огромной пастью так, что Эркен оказался в ее центре, защищенный лишь преградой неопределенной толщины и прочности.
– Каков ваш следующий шаг? – спросил король, и существа на балконах притихли.
Тольф пропустил вопрос правителя мимо ушей и сказал:
– Вы могли бы сотворить призыв и заточить королеву в специальную тюрьму, где энергия ее бессмертной души будет вечность питать вашего бога.
Король издал серию щелкающих звуков, и существа на балконах жутковато зашуршали. Эти обволакивающие звуки напомнили Эркену смех. Тольф поморщился и насторожился – ему эти звуки тоже не понравились.
– Зачем мне королева, когда у меня уже есть бессмертный, – король сделал ленивый жест в сторону Эрка.
Тольф остался спокоен, а Эрк приготовился к бою, но невозмутимое поведение лилипута удержало юношу от призыва косы.
– Ты мыслишь здесь и сейчас, но захват молодого и слабого бессмертного не принесет тебе столько выгоды, сколько власть над древней.
Теперь уже король пропустил слова карлика мимо себя и заговорил о своем:
– До меня дошли слухи, что некий Тольф с Севера, он же темный магистр Ивлис более не является лидером Темного культа. У тебя нет власти над