уверен? – удивился и одновременно испугался Семён.
– Абсолютно. – Оглянулся на бегу Алексей. – Работаем с легендой номер два, – сказал он скороговоркой. Хорошо её помнишь?
– Вроде да, – медленно произнёс Семён, пытаясь вспомнить о чём идёт речь. Его явно застали врасплох происходящие события. Мыслями он был далеко отсюда. И шляпка в руках никак не давала переключиться на деловой лад. Алексей же, напротив, был стремителен и сконцентрирован, коробки держал так, будто там были не детские туфельки, а секретное оружие. Более того, он не забывал оглядываться и проверять, нет ли за ними слежки.
А слежка, к сожалению, была. Алексей пытался понять, присматривают за ними агенты доброжелателя или убийцы. Семён сунул шляпку за пазуху, сожалея, что приходится мять милую вещицу, и побежал вслед за Алексеем лёгким, пружинистым бегом бывалого спортсмена.
Когда Алексей оглядывался по сторонам, в поле его зрения попадал и Семён, бежавший следом с блаженной улыбкой на лице. Романову жаль было выводить Шлинчака из состояния эйфории, но в интересах безопасности ему пришлось это сделать.
– Семён, – остановившись на секунду за углом дома, чтобы проверить, следует ли за ними преследователь, сказал Алексей. – Если ты представляешь, что бежишь на свидание с девушкой, должен тебя разочаровать, это не так.
– Но ведь всё хорошо? Нас нашёл защитник, а не убийца? – всё ещё улыбаясь спросил Семён.
– Киллер тоже нашёл. Посмотри туда.
На другой стороне улицы один мужчина прикуривал сигарету от зажигалки другого.
– Кто из них киллер?
– Скорее всего, оба. – спокойно ответил Алексей.
Лицо Семёна посерело. Он судорожно начал перепрятывать шляпку. Алексей поразился такой реакции:
– Что ты делаешь?
– Надо в другое место положить шапочку. Если будут стрелять в сердце, испортят подарок.
Алексей на мгновенье оторопел, не найдясь, что ответить. Он многое готов был понять, но ценить шляпку больше жизни? Это уж слишком. Романов пришёл в себя.
– Ребёнку нужен отец, а не шляпка. Останешься жив, купишь ещё сотню таких.
Алексей оглядел двор в поисках доброжелателя, но не увидел его. Из подворотни выходил старик, поддерживаемый под локоть молодым парнишкой. Старик опирался на клюку и громко стучал ею при каждом шаге. И вдруг он сделал тот же жест палкой, что и доброжелатель несколько минут назад. Алексей всё понял и направился вслед. Старик сокрушённо покачал головой отрицая что-то, сказанное собеседником. Парней кто-то схватил сзади. Семён попытался вырваться. Старик уже качал головой сверху вниз, а может быть у него было какое-то заболевание, и он качал головой всегда.
– Не сопротивляйся, всё идёт по плану, – считал жесты доброжелателя Алексей.
Парней увели в подъезд. Друзья вместе с сопровождающими спустились по лестнице, ведущей в подвал, затем долго петляли по подземным коридорам, в которых было абсолютно темно и невозможно было выпрямиться в полный