с баскетбольный мяч. Из игрушки свисали щупальца. Солдат заинтересованно присмотрелся к необычному предмету.
Неожиданно игрушка дернулась, и по всему периметру белого шара открылись глаза. Солдат вздрогнул и отпрянул.
– Что это? – он наставил на игрушку плазмитор, но белое щупальце неожиданно быстро вцепилось в его руку, мгновенной хваткой сжимая кисть до паралича. – Аааааа! Отпусти, тварь! – заорал солдат, роняя плазмитор на пол. От удара тот выстрелил, мгновенно обугливая противоположную стену. К счастью, там никого не было. Но перепуганный солдат отскочил прочь, сбивая с ног товарищей. Те сразу же рассредоточились по помещению, держа наготове плазмиторы и целясь в непонятного зверя.
– Что случилось? – майор, услышав шум, выскочил в коридор.
– Там какое-то белое чудище! Хищное и опасное! Его надо убить! – раздались голоса подчиненных.
– Так убейте! – ответил майор.
– Нет! – заорала Надежда, расталкивая военных. Она помчалась по коридору в сторону склада. За ней последовал Рэм.
У одного из шкафов они обнаружили белый шар. Длинные щупальца прочесывали воздух склада. Пространство меняло длинные щупальца, то удлиняя их, то укорачивая, а иногда и вовсе растворяя в воздухе. Военные не могли ни прицелиться толком, не подойти.
– Это же Кыш! – воскликнул Рэм, и тут его взгляд упал на лежащий на полу плазмитор, прямо под опасными щупальцами зверя. К счастью, Рэм этого зверя точно не боялся. Он бросился к Кышу и выхватил из-под него оружие. Надежда подхватила своего питомца на руки, надеясь закрыть его собой от направленных на него плазмиторов.
Но теперь один из плазмиторов был в руках Рэма. И пилот не постеснялся наставить его на людей.
– Не смейте его трогать, это наш питомец! – прерывающимся голосом произнес Рэм.
– Не понял, – поднял брови майор. – Ты чего надумал, стример?
– Уходите отсюда, – нервно велел пилот, не опуская оружия.
– Детский сад, – усмехнулся Булыга. – Ты что, думаешь, мы поведемся на это?
– Я выстрелю!
– И чего этим добьешься? Мы на службе, каждый из нас привык к ежедневному риску для жизни. Ты успеешь выстрелить всего один раз. И тут же погибнешь. Ты этого хочешь?
– Я не хочу уходить со своего корабля!
– Тогда ты погибнешь тут. Вместе с нами у вас есть шанс выжить.
– Мне не нужен такой шанс!
– Это глупо! – рассердился майор.
– Напротив, в этом есть некий смысл, – внезапно раздался голос сзади. Все обернулись и увидели синеющего в проеме Мирна. – Мы не военные, мы мирные гражданские, в какой-то степени ученые и исследователи. Мы изучаем данное пространство, но для этого нам нужен именно этот корабль. Он маневренный и небольшой. Кто знает, может, мы сможем как-то рассчитать характеристики этого места и наладить связь с внешним миром.
– Мы не собираемся делать для вас исключение, – жестко ответил майор. – Либо вы принимаете наши правила, либо остаетесь сами по себе, без еды и воды.
– Да, долго