подал руку, и я приняла ее, опираясь на тонкие, но сильные пальцы мужчины:
– Я рад, милейшая леди, что вы такая… по-человечески щедрая. Но если великая в своей простоте будущая королева позволит мне молвить…
– Будущая королева попросит тебя говорить по-нормальному.
– Привычка. Но как скажешь, Элла. Итак, что же привело тебя сюда? Если я правильно помню, то подготовка к свадьбе – дело хлопотное, и сейчас ты должна быть как никогда занята.
– Я и занята, – буркнула в ответ, чувствуя, как настроение неумолимо ползет вниз. Вот, казалось, только-только поднялось благодаря чудесному саду, ан нет!
– Но ты тут, а не там.
Потрясающе глубокомысленное изречение, конечно!
– Все просто, Филидэль. Мне тяжело находиться в этом самом “там”. Я очень хотела оттуда уйти. – Я остановилась, резко повернулась к дивному, шурша подолом платья по траве, и с горячностью попросила: – А ты можешь отвести меня… куда-нибудь!
Серые глаза Благого потемнели до оттенка грозового неба и почти сразу вновь стали прозрачными словно рассветные сумерки.
– Например?
Я задрала голову, глядя в вышину, туда где средняя яблоня практически доставала ветвями до вольного неба. Листья качал шутник ветер, то едва слышно шелестя ими, то срывая порывами и швыряя вниз.
Мне хотелось… куда-то. Где горы и небо, где солнце и северный ветер. Мой милый, мой вольный, который расскажет, где он летал с нашей последней встречи и чем северные сосны на ощупь отличаются от южных…
– Помнишь, мы гуляли и ты показывал мост-великан? Я хотела бы сходить в какое-нибудь необычное место.
– Я не уверен, что это хорошая идея, – абсолютно серьезно ответил Филидэль.
– Зато я уверена, что просто прекрасная!
– Элла, я боюсь, что его величество не одобрит твои… причуды.
Почему-то от этого слова к моей жажде ощутить свободу – хоть немного, хоть на полчасика! – примешалась еще и злость. Наверное, от понимания правдивости. Это действительно была причуда.
– А мы ему не скажем, Филидэль.
– Прямо-таки? – насмешливо фыркнул Благой.
– Клянусь! – Я положила ладонь на расшитый серебром рукав фейри. – Ни слова о нашем путешествии!
– Ни слова о том, что я тебя выгуливал? Мне ведь тоже может достаться. В отличие от тебя, на мне лорд Кэйворрейн жениться не собирается. Меня беречь необязательно.
– Ничего не скажу.
– Ну смотри… Переодеваться станешь или так отправимся? – Он кивнул на мое белоснежное платье.
В красках представив возвращение в свои апартаменты, заполненные полузнакомыми дивными, я судорожно помотала головой и попросила:
– А можно ли туда, где не очень грязно?
– Легко! А если что, то я, как настоящий рыцарь, возьму тебя на руки!
– Боже, неужели ты рыцарь? – воскликнула я с наигранным ужасом.
– Нет, конечно. Но как говорят у вас людей, надо же было как-то выделиться на словах.
– Выпендриться. Это называется “выпендриться”, – с готовностью