взбучку, но боязнь потерять клиента сдерживала. Сначала бизнес, остальное потом.
Клиент, владелец парка развлекательных аттракционов Барковский приехал посмотреть плод многолетних трудов изобретателя. Артур надеялся продать своё детище, вылезти из долгов и продолжить исследования.
– Как настоящий, – вывел из глубин размышлений клиент.
Эллисон натянул на лицо улыбку:
– Да-да, сэр. Внешность я скопировал со старинных гравюр – от настоящего не отличишь, если они существовали.
– Как поменять высоту? – поинтересовался Барковский.
– Вот здесь, сэр. Красную и зелёную одновременно, потом набираете высоту в футах.
– Ага.
Барковский надавил кнопки на ручном пульте, чёрный дракон пошёл на снижение.
– А он не врежется в воду?
Эллисона холодный пот прошиб.
– Нет-нет, не должен, сэр. Электронные компоненты защищены от попадания воды, но лучше не экспериментировать. Минимально допустимая высота полёта десять футов.
Пришла очередь улыбаться Барковскому:
– Я выставил двадцать.
Дракон продолжал нарезать круги над озером, но уже на двадцати футах. Эллисон облегченно выдохнул, что не укрылось от клиента.
– По правде говоря, – начал бизнесмен, – я собирался использовать компьютерную графику и лазеры. Но тут мне попалось ваше объявление. Виртуальные персонажи порядком поднадоели публике. Понимаете?
– Да-да, сэр, – поспешил согласиться Артур.
– Вот, – продолжал Барковский. – По замыслу моих инженеров дракон будет летать над озером в центре парка. И летать так низко, что резать когтями воду. Понимаете?
– Да-да, сэр, понимаю.
Барковский закатил глаза и о чём-то задумался:
– А скажите, гений, у этого… э … у этого дракона есть интеллект?
– Разумеется, сэр. Он даже понимает голосовые команды и может внятно отвечать. Нужно только назвать кодовое слово – имя. Эй, Ланцелот, как ты там?
Дракон взмахнул крыльями и поднялся чуть выше.
– Самочувствие нормальное, – ответил механический голос из пульта. – Влажность и ветер в допустимых пределах, но какие-то помехи. Возможны сбои, рекомендую прекратить испытания.
Лицо Эллисона помрачнело.
– Какие помехи?
– Не знаю, хозяин, но помехи идут с вашей стороны.
Изобретатель и бизнесмен одновременно обернулись.
– Нигде никого, – пробормотал Артур. – Не могут же помехи исходить от бездомного?
– А, это, наверное, станция, – сообразил клиент. – Тут неподалёку военные какие-то радиолокационные испытания проводят.
– Военные? – лицо Артура накрыл испуг. – Эй, малыш, давай обратно.
– Хорошо. Только по пути пусть коснётся воды когтями. Понимаете, да?
– Да-да. Коснись лапами воды, Ланс, – ласково произнёс Эллисон.
Дракон снизился. На мгновенье показалось, что крылатый робот слился