ненароком выставила как надо, чтобы он оценил, пофлиртовала и наживку уже закинула. Завтра вроде как договорились встретиться в полуофициальной обстановке. А я ей, значит, нужна для сопровождения, на всякий случай. Ах, говорит, он такой, такой… Только общие знакомые сказали, что гуляка ещё тот, что женат и что куча детей. Я знакомой нам даме говорю: «Ты опять на те же грабли?!» А она: «Мне ведь тоже эмоций настоящих хочется! А он такой хорошенький. На перекусить пойдёт!» Я ей говорю: «Тебе сколько лет, что ты не наперекусывалась?!» А она: «Слушай, если честно, я пришла, чтобы ты меня своими диетическими оладушками накормила. Ты же хваталась, что стряпала, а у меня дома ничего вкусного пожрать нет…» Нет, ну как это называется?! – возмущённо воскликнула Люси, а Ника искренне рассмеялась.
Кармен тем временем дожевала последние крошки и невинно уставилась на подругу.
– Какова нахалка, а? – продолжила сокрушаться Люси. – И это после того безобразного случая с подарочным обжиранием!
– Ну, тогда я виновата была, – покраснела Ника.
– Виноват всегда тот, кто жрёт, а не тот, кто дарит! – назидательно произнесла Люси.
В это время подруг отвлёк какой-то посторонний шум, и все три девушки повернули головы.
В другом конце зала ресторанчика официанты как раз накрыли длинный фуршетный стол – видимо, ожидалось какое-то небольшое торжество. Последние гости занимали там свои предписанные места, а ведущий объявил в микрофон причину празднества. Заиграла бравурная мелодия, и в зал с радостной улыбкой вошёл и сам виновник торжества. За ним следовала небольшая свита; один из сопровождающих держал в руке россыпь разноцветных воздушных шаров, центральное место среди которых занимал огромный надувной слон. Белый в фиолетовую крапинку.
7
Кармен дочитывала статью из научного журнала. Статья называлась «О межрасовых коммуникациях и гендерных особенностях населения Юга Америки в 20—30-х годах XX века». Читала она материал не потому, что он ей нравился, а потому, что она уже лежала в постели и готовилась ко сну. Денёк выдался бойкий, поэтому такой заумный и нудный текст быстро успокаивал и действовал лучше всякого снотворного.
Запиликал вызов телефона.
Кармен недовольно покосилась в сторону прикроватной тумбы.
– Если это Клаус, – прошептала она, – то пошлю его…
Но это был не он. На линии висела рыжая Лиса.
Кармен тут же подхватилась, отбросила журнал, протянула руку и нажала на иконку экрана. Дружба – понятие круглосуточное!
– Спишь? – без обиняков поинтересовалась Люси.
– А что такое? – осторожно спросила Кармен.
– Я рядом с твоим подъездом. Есть важный разговор! Срочный!
– Если ты про оладушки, то я их сегодня не пекла, – предупредила брюнетка. Действие статьи уже ослабло, и она, несмотря на поздний час, снова чувствовала себя полной сил и энергии.
– Так ты их никогда и не печёшь. Есть тема гораздо более