и выполнена. Ещё бы бурелома какого-нибудь мистического и мрачные картиночки для купальского фестиваля готовы. Как раз неделя на доработку и он из этого сделает очередной шедевр.
– Вень, скоро? – высунулась из машины его младшая сестра Лиза.
– Лизун, сейчас поедем, хомяк. Потерялись мы, правда. Иди, посиди со мной.
Лиза нехотя вылезла из машины и, нарочито тяжело дыша, подошла к брату.
– Скучно тебе со мной? – добродушно спросил он.
– Угу.
Лиза поводила руками по высокой траве, вырвала пару каких-то голубеньких цветочков и пошла к Катюше.
– Не уходи далеко, – бросил ей вслед брат.
– Бедная малышка, – Юлечка обняла Веню. – А ты сам-то как?
– Когда смотрю на неё, больно. Она очень на маму похожа, а так ничего, держусь, – он встал и отошёл от машины, заодно высвободившись из объятий Юлечки.
Та манерно повела плечами и пошла к обрыву. Катюшка разулась и ходила по высокой траве, размахивая сандалиями.
– Хороша, скажи? – Женька подал Вене бутылку воды. – Жарко…
– Ты про кого? – равнодушно спросил Веня, мысли которого унеслись куда-то в прошлую осень, когда погибла мама и чудом выжила в аварии девятилетняя Лиза.
– Про Катьку. Горе-фотограф. Как чистый холст, можно нарисовать что угодно. С Юлькой сложнее, она сама себе амплуа выбрала плохой девчонки.
– Да мне как-то всё равно, Рыжий, – отмахнулся тот.
Дверь второй машины скрипнула и на лугу появился ещё один недовольный человек:
– Мужики, когда поедем? Жарко в машине.
– О, мужики, ты посмотри, – усмехнулся Веня.
Мишка Пухов, младший брат Катюшки, такой же бледнолицый и синеглазый как она, в отличие от сестры, излучал суровость и серьёзность. Видимо, сам понимал, что выглядит слишком милым и розовощёким малышом в свои 11 неполных лет. Напускал, так сказать, важности.
– Детсад, – сокрушённо сказал Женька. – Как будто без них…
– Мы в любом случае вернёмся сегодня ночевать домой и не поздно. А там делай, что хочешь, – он развернулся и пошёл к девчонкам.
Все три стояли на вершине холма. Видимо, дорога вела именно сюда. Дальше колеи не было. Только обрыв. Внизу тоже был луг. Метрах в двухстах-трёхстах, а может и больше разливалась по равнине река. Куда глаз хватало, нехоженый луг. На противоположном берегу неширокой речки темнел лиственный лес.
– Красота, – восторженно пропела Катюшка. – Смотри, Венечка, ты же художник, тебе нравится?
– Да, залипательный вид, но нам нужны кущи непролазные для нашей фотосессии.
– Венечка, а давай что-нибудь тут снимем в следующий раз? – Катюшка умоляюще смотрела ему в глаза.
Он улыбнулся. Конечно, её красота как раз для этих мест. Очень стереотипно, но вышло бы хорошо. Русская красавица, чуть полноватая по нынешним меркам, с длинными волосами цвета спелой ржи, глаза эти синие.
Он кивнул:
– Снимем. Обещаю.
– Вот здорово, – Катюшка раскинула руки и закружилась.
– Куда ты нас завёз, Сусанин? Ты не выяснил? – Юлечка смотрела недовольно.
– Куда, куда! На Кудыкину гору! – рассмеялась Катюшка. – Ты, Кудыкина гора, ты куда нас завела, с васильками поле, где любовь, где горе? – пела Катюшка.
– Да ты у нас Есенин, Кать, – вздохнула Юлечка.
– Там что-то блестит, – показал пальцем на лес Мишка.
Женька подошёл поближе к краю:
– Мне кажется, я там мост вижу, вроде бы и не старый даже. Кто позорче, смотрите?
Все подошли к краю и стали всматриваться в отдалённый пейзаж.
– Вероятно, там на берегу можно найти как раз то, что нам надо: вода есть, корягу какую-нибудь притащим из леса. Тень опять же. И солнце на ту сторону садиться будет. В общем, мне кажется, мы нашли локацию для тебя, болотная ведьма, – Женька ткнул пальцем Юлечку в бок.
Она больно ударила его по руке. Женька расхохотался:
– Недотрога!
– Это Катька у нас недотрога, – хмыкнула Юлечка.
– Ох, уж эти девчачьи разборки, – покачал головой Женька.
Венька долго всматривался в противоположный берег реки и всё больше понимал, что его туда прямо-таки тянет. Неслучайно он сюда попал. Как будто привело что-то.
Хорошо бы найти дорогу к реке. Он уже чувствовал это щекотное волнение от предстоящей работы, то самое, когда точно знаешь: получится отлично, просто супер. Очередной приз уже его. Там хорошая денежная премия, а это и обещанный Лизке щенок, и ремонт в студии, и заслуженная зависть и ненависть коллег. Полный комплект.
– Едем? – вспыхнули прямо перед ним синие глаза Катюшки.
– По коням, – скомандовал Венька.
2.
Вопреки ожиданиям, дорога к старому деревянному мосту через неизвестную речку нашлась