другой стороны, метка – это отличная новость! Весьма неплохо обзавестись своего рода щитом, который не только помогал бы обороняться от Тацуды и тайного общества, но и противостоял злоумышленникам, пытающимся убить меня. Потому как нет никаких гарантий, что преступники не попробуют провернуть свое грязное дельце снова.
Я взглянула на тонкие пальцы фэйковой матушки, крепко вцепившиеся в мою ладонь, и тихонечко вздохнула. Все же придется подыграть ей, чтоб не потерять доверия злобной фурии. Разговор же с герцогом отложим на потом, когда останемся наедине и поблизости не будет никого, кто бы мог нас ненароком подслушать. Иначе фиаско, подобное случившемуся только что, постигнет меня снова. А этого ой как не хотелось!
Лазурный монстрик, обосновавшийся на ладони, неожиданно повернул мордочку и взглянул на меня. В следующую секунду в голове раздалось бархатное, успокаивающее рычание. Оно мгновенно достигло моего взволнованно трепещущего сердца, и в груди разлилось шелковое тепло.
Это что же такое делается? Я, видно, стремительно теряю остатки здравого смысла. Галлюцинации частенько случаются с теми, кто пережил психологическую травму, можно сказать, это защитная реакция мозга. Но, несмотря на то, что я до одури испугалась сих странных метаморфоз, была тем не менее иррационально и совершенно безответственно рада, что мифический зверек беспокоится обо мне и пытается по-своему утешить.
К тому же у него это прекрасно получалось! На душе постепенно стало спокойнее, в голове прояснилось, и тут же сам собой созрел план. Я незамедлительно взялась за его осуществление.
– Матушка, не стоит так сильно беспокоиться. Герцог спас меня от неминуемой смерти и ни за что не причинил бы мне вреда. Мы можем ему полностью доверять. А метке, уверена, есть какое-то объяснение. Ведь так, ваша светлость?
Ладонью накрыла руку «родительницы» и вопрошающе взглянула на мужчину. Молилась всем сердцем, чтобы тот поверил моим словам. Потому что говорила, в принципе, чистую правду, даже играть не пришлось. А еще… Вдруг поняла, что ужасно боюсь его.
Сомнений нет – он что-то заподозрил. Ведь я вспыхнула огнем вчера ночью. Вот так вот взяла и вспыхнула! Сразу не осознала, что произошло – шок и все такое, – но сейчас поняла все прекрасно.
Похоже, я – свободная магесса. И тайное общество в курсе моей патологии, Тацуда в том числе. Поэтому и выбрали именно меня на роль палача.
Как они это, кстати, себе представляют? Я, значит, влюбляю в себя неугодного им правителя Стиаи, выигрываю отбор, а потом в первую брачную ночь моя магия поглощает новоиспеченного супруга, оставляя после бедняги лишь прах? Да уж, и представить-то страшно такой апокалипсис, не то что пережить наяву…
Ну а факт, что я не имела ни малейшего понятия ни о чем, был их козырем. И сладкая вишенка на торте: во всем обвинят лишь меня, и наказание, соответственно, понесу тоже я одна.
Теперь ясно, для чего ко мне приставили надсмотрщицу. Чтобы та контролировала каждый мой шаг и не дала магии пробудиться до времени.
Как все дьявольски просто!