прошли мимо широкой поляны, где осенью проводили лесную ярмарку. Но по всеобщему запустению и одиноким брошенным торговым рядам путники догадались, что она не состоится: всем не до весёлой и разудалой торговли. Люди услышали рассказ путников и разнесли молву. Окрестные жители поспешили укрыться в столице, за мощными каменными стенами.
Путешествие длилось недолго – восточные леса не бескрайни. На пятый день они вышли на равнину. Дорога вывела к широкому тракту, мощённому булыжником. Идти стало намного проще. Вскоре странники достигли цели.
– Красота! – воскликнул Фирри.
С вершины пригорка, где стояли путники, открылся вид на огромный город у берега моря. Улицы с изящно выстроенными домами удивительным образом гармонировали с зеленью парков и скверов. Вдали, в центре Хостока, виднелся утончённый шпиль башни Солнцепоклонного, а в паре кварталов – изящное здание хранилища рукописей7, где к каменному корпусу искусный архитектор приделал белоснежные крылья и утончённую лебединую шею с изящной головой – всё из мрамора, украшенного позолотой. Неподалёку – знаменитый на весь мир парк, где под тенистыми кронами всех известных видов деревьев били невидимые с пригорка фонтаны. Дальше раскинулась синяя гладь моря, а в гавани сгрудились бесчисленные лодки, шлюпки, корабли с огромными парусами разных цветов. И единственное, что портило общий вид – огромная каменная стена вокруг столицы.
– И эту неземную красоту хотят уничтожить троллеорки? – ужаснулся Фирри. – Не выйдет – всё прекрасное вечно!
– То, что создано с любовью и гармонией, разрушению не подлежит, – подтвердил Сатий.
– Мальчики, вы такие умные вещи говорите, словно закончили столичные центры обучения, – шутливо сказал Весельчак. Он знал: Эймел и Ирель научили и приёмного сыновей видеть и ценить красоту.
Сатий глубоко вдохнул чистый морской воздух, пропитанный солью, и широко раскинул руки. Он встал на вершине и почувствовал: парит над городом.
– Ух, захватывает дух! – восторженно произнёс он. – Из-под земли идёт потрясающая энергия!
Он ещё не знал, что на вершине находится природный источник магии, куда Эймел часто приходил восстанавливать Силы.
Фирри раскинул руки подобно птице.
– Ой, я лечу! – удивился он. – Но… я стою на месте?
– Да, перед нами воистину прекрасный и необычный город, раз он так на вас действует, – заметил Веслер. – Я тоже чувствую: становлюсь бодрее и сильнее. Не передать словами небывалый душевный подъём!
Они постояли, полюбовались лазоревой синью моря Каэланнэ – с эльфийского, моря Страждущих Счастья. Поражённые величием и красотой открывшегося вида, путники не сразу двинулись с места. Появилось желание задержаться подольше на вершине. Но нужно побыстрее попасть к Солнцепоклонному и рассказать обо всём. К сожалению, трём странникам предстояло нарушить гармонию Хостока и принести чёрные вести.
***
Весельчак, Сатий и Фирри