Кстати, а почему вы подкручивали у виска?
– Ни разу не видел, чтобы человек разговаривал сам с собой.
– А-а, понятно, – разочарованно протянула я.
А мне казалось, что меня действительно никто не видит.
Во всяком случае, ни Арру, ни Мадель, ни Грюона он уж точно не мог видеть.
А жаль.
Я наблюдала за тем, как Дед Мороз надевает только что снятую с правой руки варежку, складывает пустой мешок в карман шубы.
Затем он подмигнул мне и сказал то, что я никак не ожидала услышать.
– Загадай ровно в двенадцать желание, и оно обязательно сбудется.
Желание…
Сбудется…
Снова Наваждение….
– Эй!
Я хотела спросить Деда мороза кое-о-чём, но его след простыл. На снегу остались лишь следы от валенок.
В самом ли деле он ненастоящий?
Забытое ведро с мусором так и продолжало стоять чуть в стороне возле мусорного бака.
Было без четверти восемь.
Впопыхах я схватила свой мобильник и набрала знакомый номер.
– Да, слушаю.
– Кэт, кажется, есть работа.
2
…Ниневия….Ниневия….Ниневия….
Что обозначает это имя?
Возможно, эти пески с золотистым свечением? Или эти высокие пирамиды в Стране Мёртвых, где почивают великие фараоны и цари Египта?
Или эта солнечная пустыня?
Или это ясно-голубое бирюзовое небо, в котором хочется утонуть и спастись от сильной жары?
Небо…
Да, да, служанка-няня говорила, что её имя обозначает Небо.
Это произошло в тот день, когда они вдвоём подносили дары богине Иштар в храме в Вавилоне. Богиня Иштар сопровождала маленькую Ниневию с рождения и каждый день благословляла её.
Эти благословения девочка слышала в устах своей матери, одной из множества цариц персидского царя Хума, когда та пела ей колыбельные, и она засыпала, чтобы проснуться наутро и вновь приносить дары Мудрой Иштар.
Эти же благословения шептала ей её няня Шеди, когда заглядывала в её покои, дабы убедиться, спит ли маленькая принцесса, и спокоен ли её сон.
Ей снились пески какой-то далёкой неизвестной страны и ясное голубое небо. Эта страна существовала в её воображении с тех пор, как няня Шеди рассказывала о ней столько разных легенд. Ей казалось, что в той стране живут люди с головами диких зверей. Это внушало ей неподдельный страх, и в то же время притягивало, манило.
Страна с золотистыми песками и лазурным небом превратилась для неё в мечту. И она, юная персидская принцесса, совсем не предполагала, что когда-то этой детской мечте будет суждено сбыться.
Она была обучена танцам, особенно ей нравились ритуальные танцы в храме перед изваянием её любимой богини Иштар.
Отлитая из золота богиня ласково смотрела на красивую танцующую девушку, которая услаждала её божественный взор своими плавными утончёнными движениями. Она дышала аромататми благовоний и запахом лепестков роз, рассыпанных повсюду в храме Иштар.
Если