«бежал впереди поезда». Лицо гнома окаменело.
– Ты же знаешь, что у нас, у гномов, не очень с чувством юмора…
– Да я не шучу. Вчера я встретил его в лесу.
– Высшего вампира?! Как ты понял, что он высший?
– Я видел его охоту, – соврал маг. – Он оторвал голову медведю.
– Сбежавший что ли? – Рогнар опять нахмурился. На этот раз сильнее. – Мы должны заявить… Те, кто видели или знают о высших вампирах, должны заявить.
– За заявление не дают награду. Награду дадут тому, кто его поймает.
– Зато тех, кто не заявляет…
– Что?
– Забыл… – ветеран почесал голову. – Помню, что наказать могут.
– А я навёл справки. За недонесение на высшего вампира грозит штраф в пятьсот золотых монет.
– Вот видишь! – гном сделал «а я что говорил» лицо.
– Пятьсот золотых! Всего! Да он нам в первую же охоту может больше принести.
– В какую ещё охоту? Ты что? Где это видано? Не буду я путешествовать с вампиром! Мерзкие создания. Он с нас ночью всю кровь сцедит!
Рогнар начал злиться.
– Подождите, не горячитесь! Успокойтесь. Подумайте. У нас ведь будет взаимовыгодный союз. Ему незачем будет нас убивать.
– Какой ещё взаимовыгодный? Вы что уже всё обсудили с ним?
– Мы поговорили… Я сказал ему, что не один решаю, что есть ещё вы и Дариэль. Но он согласен помогать нашей команде.
– А взамен что?
– Взамен мы помогаем ему… Разбогатеть.
– А без нас он что, не может разбогатеть?
– Нет, конечно. Награды он истребовать не может, где искать «жирных» монстров не знает. Видите? Взаимная выгода. Да и потом – вряд ли другие охотники возьмут его. Мы – его единственная возможность.
Гном задумался.
– А зачем ему богатеть? Это мы любим золото, не вампиры.
Говорить ему про возврат Дарлода маг не стал.
– Да всем деньги нужны, – пожал плечами он. – Может в Восточный Аилион хочет?
– Туда ему и дорога. Паразиты кровососущие!
Ветеран выругался на своём языке и продолжил:
– Меня ж мой народ проклянёт, если узнает, что я путешествую с вампиром!
– Значит сделаем так, чтоб никто не узнал.
Рогнар снова задумался.
С одной стороны, высший вампир и вправду делал их команду гораздо сильнее: с ним они могли охотиться на более крутых монстров и спокойнее спать по ночам. С другой, презрение и отчуждение всего охотничьего сообщества – если кто-то узнает об этой хитрости, – им гарантировано.
Дилион принялся уговаривать гнома, уверяя, что никто не узнает и, что их команда будет одной из лучших. Так уговаривал, будто и вправду уже получил согласие вампира.
– Хорошо. Давай встретимся с ним и пообщаемся, – сказал, наконец, ветеран.
Он понимал, что у его юного друга не получается найти воинов. Каждый день ждал он от него хороших вестей и каждый день всё больше убеждался, что время славных охот и подвигов для него прошло. Поэтому