отворились дверные створки, он догадался, что его ждут с нетерпением. Навстречу ему в легком развевающемся хитоне шла Она. В ее глазах Алексей уловил уходящую тень нетерпеливого ожидания, легкую настороженность и, наконец, радость встречи. Они обнялись, тесно прижавшись друг к другу, и сквозь тонкую ткань хитона он ощутил учащенный стук ее сердца, радовался этому невольному свидетельству ее волнения. Элла за руку провела его в гостиный зал. Ничто не изменилось в нем со времени их последней встречи, и только вместо роз в вазе густо алели тюльпаны. Низкий столик был уставлен лакомствами, к которым она питала пристрастие. Его интерьер дополняла амфора с их любимым вином «Амаретто». Они сели напротив друг друга, и их глаза снова встретились.
– Вот ты теперь какой?.. – В ее голосе прозвучали грустные нотки. – Молодой, красивый…
– Что ты, Эл, – попытался успокоить ее Алексей, – ты такая, как прежде, годы не властны над тобой.
– Может быть, может быть… – задумчиво откликнулась она, – но чего мне это стоит…
– За тебя, Эл! – прервал паузу Алексей.
– Нет, за тебя, – не согласилась она и маленькими глотками осушила фужер.
Алексей последовал ее примеру. Воцарилось минутное молчание. Элла встала, подошла к нему вплотную, обняла за шею, и внезапно охватившая страсть бросила их в объятия. Реальный мир перестал для них существовать…
Алексей проснулся, ощутил тяжесть в голове, сообразив, что она происходит от излишеств, которым он имел неосторожность предаться вчера на вечере встречи с Эллой.
«С вином следует расстаться», – мысленно решил он, обводя взглядом свою новую обитель, куда перебрался по совету Эллы после того, как они обсудили рекомендованные адреса, любезно предоставленные ему Институтом Перевоплощения. Она была просторнее прежней, но так же не страдала излишествами. Отделение для приготовления пищи заменял здесь гимнастический зал. На застекленных полках лежал набор брикетов, ароматизированных, судя по наклейкам, под различные фрукты и ягоды.
Алексей терпеливо выполнил рекомендуемые гимнастические упражнения, принял контрастный душ, выбрал брикет с аппетитным кустиком земляники на этикетке и с удовольствием съел его, радуясь отличной работе зубов – ощущению, утраченному по крайней мере в течение последнего десятилетия прежней жизни.
«Недурно, – подумал он, – вкусно, питательно и быстро».
Теперь пора было заняться делами. Алексей коснулся клавиши своего электронного секретаря, и на его экране зеленовато высветился в виде символов перечень мероприятий на будущий месяц. Через день ему предстояло делать доклад по вопросам дальнейшего развития Океании на расширенном заседании Координационного совета. К подготовке доклада он приступил еще до перевоплощения, и сейчас предстояло лишь завершить эту работу.
Алексей сел в кресло, тут же принявшее форму тела, и погрузился в размышления. Оформившиеся мысли он фиксировал включением биофона.
Часа