всё, что могу посоветовать. Слышал еще, что у каждой старой лисы есть маска оборотня. Человек может превратиться в лису, надев ее, но я не знаю, где он ее хранит."
"А я тоже смогу превратиться?"
"Любой человек сможет."
Всё было бесполезно! Татьяна не знала даже, куда укусили Ивана. Из-за шерсти ничего не было видно. И где эта чертова маска она тоже не знала. А потом ей показалось, что комната вдруг превратилась в холодильник, потому что в коридоре, ведущем к додзё, послышалось знакомое шуршание. Демон нашел их.
Искать оружие было поздно. Знакомая четырехглазая башка вползла в коридор, ее глаза развернулись венчиком и уставились на Татьяну.
– Нашшшшел… – тихо прошипел демон.
Всё-таки пасть у него имелась и из нее сейчас то и дело высовывался самый натуральный змеиный язык.
– Не трогай его! – крикнула девушка, тщетно оглядываясь в поисках хоть чего-то похожего на оружие.
Чудовище посмотрело на лежащего оборотня.
– Не его… Он мешшшал… Нушшшшно другое…
– Что тебе надо от нас?
– Хосссяин прикасссал всссять… – тут демон наконец заметил открытую тетрадь на столе. – Вссссять это… Я не усссспел… Хоссссяин ушшшел… Сссссмерть…
– Твой хозяин что, умер?
– Ссссмерть… – повторил демон. – Ссссейчасссс… Ушшшшел…
Значит его хозяина больше нет… А Иван говорил ей, что служить человеку для демона – достаточно хорошая судьба. Что, если взять этого червяка к себе на службу!?
– Хочешь служить мне? – спросила она,
Демон повернул голову и уставился на Татьяну, как ей показалось, с интересом.
– Ссслушшшшить… Что ты мне дашшшшь?
Ну вот что тут было ответить? Вряд-ли тварь заинтересуется деньгами, или человеческой едой. Нужно пообещать ему что-то необычное (но не свою душу, конечно!) Вот только что? И тут девушку осенило.
– Дам тебе новое имя. Человеческое. Соглашайся!
– Шшшшеловек?.. Мне?.. Ссстарый хосссяин не давать имя…
– А я дам. Будут тебя звать, как человека. Хочешь?
– Хххотеть… Хххорошшшее имя?
– Ты будешь: Великий Змей. Так звали одного из человеческих героев.
Она даже не соврала. Действительно героя. А то, что это герой романа Фенимора Купера, демону знать не обязательно.
– Великий? Хххорошшшее… Сссогласссен…
– Ты ведь умеешь искать вещи?
– Уметь… Хххорошшшо уметь…
– Вот и будешь для меня их искать. А жить будешь в… – она снова на секунду задумалась. – Вот в этом кольце.
Сняв со среднего пальца тоненький золотой ободок, Татьяна положила его на столик.
– Поместишься?
– Помещщщусссь…
Великий Змей подполз ближе, уставился на кольцо и вдруг втянулся в него, уменьшившись в долю секунды. Вот только что была рядом здоровенная "колбаса" в костяных наростах – и вот ее нет.
Вздохнув с облегчением, девушка сказала:
– Можешь вылечить этого кицунэ, которого ты ранил?
– Нет, – тихо прошипело кольцо. – Сссмерть…
– Он