лично меня интересовало именно это.
Выдержав паузу, он вдруг предложил:
– А знаете что? Не съездить ли нам в Ливадию?
– В Ливадию?
– Конечно. В царский дворец. Там действительно архитектура. Там есть что посмотреть.
Я напрягся.
– Но в Ливадию же не пускают…
Мне было известно, что в Ливадии располагался большой санаторий. А одним из его корпусов стал именно царский дворец. Это был санаторий для избранных, и к нему посторонних не подпускали на пушечный выстрел.
– Не пускают, а нас пустят! – уверенно заявил сосед.
– Но… – не сдавался я.
Мой собеседник безапелляционно рубанул по воздуху ладонью руки.
– Если хочешь увидеть дворец, быстро вставай!
Я хотел. Я с прошлого года мечтал об этом. Но давно уверил сам себя, что подобное невозможно. И вдруг такой поворот…
– Сеня! – крикнул я. – Быстро просыпайся, мы едем в Ливадию!
Мой друг засучил ногами.
– С вами тут выспишься… Вечером храпят, утром кричат. Никакого уважения.
4
Надо сказать, наш сосед оказался личностью сверхинтересной. Жаль, мы сразу его не «раскусили». Очевидно, на Южном берегу он бывал не раз. Потому что многое здесь знал. За то короткое время, пока добирались из базы отдыха в Ливадию, я узнал столько для себя интересного, что вмиг переменил своё несколько предвзятое отношение к этому человеку.
А вот и дворец. Великий, белый, плывущий в облаках. Царственный. Я как вкопанный остановился, не в силах отвести глаз от этого великолепия.
– Ну как? – усмехнулся наш проводник.
– Нет слов…
– То-то… – он улыбнулся. – А ты не хотел идти…
И многие годы спустя, вспоминая тот микроскопический эпизод из своей жизни, я невольно попадаю в состояние эйфории, в котором тогда оказался. Это, действительно, был царский подарок. Такое увидеть!
Корю себя за то, что моя память весьма избирательно отнеслась к данной ситуации. К сожалению, она стёрла имя этого пожилого человека. И я вынужден, говоря о нём, прибегать к иносказанию. Конечно, я называл его не «старик» или «сосед», тем более не «старый большевик», но вот как…
Мы подошли к северному фасаду, где находился центральный вход во дворец. Дальше прохода не было. На асфальте стояли высокие металлические стойки, по которым была протянута верёвка. В некоторых местах она свисала, доходя мне до пояса, но ясно было, что это черта, которую переступить или обойти невозможно. Путь в сам дворец для нас был закрыт.
Рядом с ограждением толпились люди. Это были обыкновенные зеваки, такие же, как и мы. Мне вскоре наскучило пялиться на этот вход, и я стал выбираться из толпы. Но тут же услышал голос старика:
– Куда пошёл! Вернись немедленно назад. Сейчас начнётся самое главное.
Я ничего не понял, но послушно встал на прежнее место. А через минуту-вторую к стойкам подошла представительная делегация, и её тут же пропустили во дворец.
Старик вдруг