маленькими девочками, примерно до двенадцати лет, они почему-то боялись потерять кого-то из родителей, причём не по случаю смерти, а по какой-то другой причине. С возрастом они стали смутно осознавать, что мама больше не любит папу, а может, никогда и не любила его. Матери они боялись открыто высказывать свои опасения и надеялись лишь на благоразумие своих родителей. Но теперь, когда сестрёнки чувствовали, что мать задерживалась из-за другого мужчины, надежда на благоразумие мгновенно рухнула в сердцах Маловых.
Предметом любовных дум Ирины оказался мужчина с места её работы. Звали его Ильёй Алексеевичем Королёвым. Это был солидный мужчина сорока четырёх лет, слегка полноватый, усатый. В его глазах читалась усталость от жизни, которая явилась причиной преждевременной старости его души. Такие люди, как правило, достигая определённого социального статуса, останавливаются в личностном развитии и продолжают плыть по течению, фактически – существовать, а не жить полноценной жизнью. Лишь новая любовь способна на миг озарить их существование, но и она не в силах сдвинуть с места таких людей. Тем более, у Королёва были жена и взрослая дочь двадцати трёх лет, которые продолжали удерживать его в семейных «сетях».
Там, где работала Ирина, Илья Алексеевич был начальником одного из соседних цехов. Познакомились они около года назад, когда Малова пришла работать к ним на предприятие. До этого десять лет она работала на заводе. Когда Ирина впервые увидела Королёва, он показался ей грубым и суровым мужчиной. Но, как говорят, любовь зла… Вот и полюбила она в скором времени того, из-за которого не только потеряла покой, но и фактически мужа. Королёв же полюбил Ирину с первого взгляда. На миг ему даже показалось, что жизнь приобрела новые краски, и у него появилась некая сверхцель бытия. Их отношения развивались быстро, но до недавнего времени они тщательно скрывали свою любовь, возвращались домой в положенные часы и не мучили друг друга подозрительными звонками. Лишь теперь, когда их любовь стала крепнуть день ото дня, и они понимали, что не смогут больше так тщательно скрывать свои чувства, отношения любовников стали на виду – сначала коллег, а затем и Александры и Светланы. Только дети Ирины не видели этих отношений, но ясно осознавали, что у мамы появилась другая, чуждая им жизнь. И в тот день они хотели полностью разоблачить мать…
Ирина Викторовна вернулась домой только в девять часов вечера. На ничего не значащий вопрос мужа, почему так поздно, она ответила, что на работе праздновали юбилей одного из сотрудников. Александра и Светлана не выходили из своей комнаты. Они молчаливо ждали оправдания матери, коего не последовало. Мать лишь зашла в комнату, поздоровалась с дочерьми и пригласила их на кухню поесть принесённые ею фрукты.
– Где ты была? – с долей негодования спросила Саша.
– На работе. Праздновали юбилей у сотрудника, – Ирина Викторовна старалась отвечать спокойно, но у дочерей доверия к матери от этого не прибавилось.
– Не ври нам! Ты