мать, – тихо выругался Кувалда, который тоже испугался неожиданного появления третьего собеседника.
Он чиркнул спичкой. Слабое пламя осветило облупившуюся краску на стенах подъезда. Чирик стоял на ступеньку выше Кувалды в одних трусах и майке, накинув на плечи армейский бушлат.
– Ты давно здесь?
– Как зашел разговор про море. Я люблю море.
– Отлично. Не спится?
– Ага. Есть закурить?
Кувалда протянул ему газетный прямоугольник и щепотку высушенной «травы». Чирик послюнявил бумагу, ловко свернул самокрутку, подкурил от спички, поднесенной Кувалдой.
– Вить? – подал голос Артем.
– А.
– Можно спросить?
– Спрашивай.
– Кто такая Наташа?
– Ты откуда про неё?
– Ты говорил во сне.
В темном подъезде снова повисла тишина. Порыв ветра распахнул приоткрытую входную дверь. Она со скрипом отошла в сторону, ударилась о кирпичную стену. Кувалда молчал, Артем уже не ждал ответа. Даже в мыслях отругал себя за любопытство.
– Жена моя, – сказал, наконец, Кувалда. – Только не знаю, где она сейчас.
– Значит, надежда есть.
То ли вопрос, то ли утверждение снова остался без ответа. Кувалда выкинул окурок. Светлячок пролетел по дуге и скрылся снаружи, подхваченный ветром.
– Пошли спать, – отрезал Кувалда, – Завтра вам в патруль идти, а мне в штаб. Узнаю, что да как.
На ходу он споткнулся о ступеньку и выругался. Снова зашумел спичками, чиркнул. Посветил себе и Артему.
– Ты идешь? – обернулся к выходу.
Чирик, затягиваясь папироской, облокотился на дверной косяк и молча смотрел в уличную мглу.
– Потом, – ответил он, – Докурю только. Вы идите, я за вами.
– Что ты там видишь? – спросил Артем.
– Души, – спокойно ответил Чирик.
Это слово осталось висеть в воздухе, как и все сказанное до этого.
9
Утром еще моросил дождь, превратившись в прозрачную влажную пелену. Двор залило водой. В лужах плавал мусор и сухие листья.
Все проснулись с похмельем и тяжелыми головами. Быстро позавтракали мясными консервами с холодной картошкой и разошлись по своим делам. Абрам, Тема, Чирик и Раз-Два с Тимохой заступали в патруль. Кувалда и Сергеич, как командиры рот, пошли в штаб на заседание.
Каждому патрулю вверяли свою территорию. Бойцы должны были в течение нескольких часов исследовать ее и в случае обнаружения ходоков или бандитов немедленно сообщать об этом по рации. Если ничего подозрительного или потенциально опасного не замечали, то возвращались за периметр, немного отдыхали и снова отправлялись на дежурство в уже другую зону. Сейчас каждый отряд получал в штабе предписания. Артем пошел в здание исполкома, остальные ждали его на улице. Курили, рассевшись на скамейках возле неработающих фонтанов, заполненных грязной дождевой водой. На площади царило какое-то оживление. Кроме бойцов самообороны здесь группами стояли незнакомые вооруженные люди. Раз-Два придержал за рукав проходящего мимо паренька.
– Слышь, братишка,