будет к тебе, не надо, чтобы офицеров увидел друг Михаила. И вообще, о них никто не должен знать.
– Значит, утром пойдем, там и договорюсь с сыном. Ночью переправишься через Обь на лодке, и привезешь офицеров ко мне. Отдохнут немного, и как только начнет светать, отправимся в путь.
Михаил Саркулов с другом Ильей Бетенековым, собрались еще раз проверить заимку, расположенную между слияниями двух рек: Осинового истока и Таганока5. Взяв на два дня еды и ружья, семнадцатилетние парни решили выследить непрошеного гостя. Две недели назад лесную сторожку кто-то разворошил. Выломав входную дверь, устроил внутри бедлам и в довершение возле избушки сломал небольшой лабаз, крепившийся на столбах. Судя по следам от когтей на дощатой двери и крупным отпечаткам лап на земле, Михаил, определил, что этим «гостем» мог быть медведь. Да, подобного зверя не часто встретишь в Никольском бору, расположенного от Каштаково в восьми верстах. Хотя старожилы рассказывали, что в засушливые годы от недостатка пищи, медведи приходили из северного края и забредали в деревню, в надежде чем-нибудь поживиться.
Со дня погрома в сторожке прошла неделя. Парни прибрались внутри, навесили дверь и успокоились, думая, что бурый «хулиган» больше не появится. Но через два дня с утра, наведавшись в сторожку, снова ужаснулись от увиденного: лесной разбойник вновь выломал дверь и навел «порядок». Опрокинул небольшой стол, сломал полати и к тому же разнес маленькую печку, сложенную из камней.
– Миш, может наших охотников позвать, нам с тобой не под силу медведя завалить.
– Нельзя. Я же тебе говорил, батя не разрешает показывать сторожку чужим людям, кроме тебя, конечно. Сами справимся, я патроны жаканами зарядил, подкараулим зверюгу и прикончим.
– Жутковато что-то, мы ни разу на медведя не охотились. Помнишь, дядя Семен рассказывал, как здоровенный медведь двух наших мужиков заломал, а ведь они были бывалыми охотниками.
– Не дрейфь Илюха, одолеем. Главное, засаду хорошую устроить, а там подкараулим и убьем. Надо же когда-то нам и на медведя поохотиться, тем более шкура ценится, продашь, вот тебе и деньги будут.
Саркулов Михаил особо не питал себя иллюзией, что медведь больше не вернется, потому как, утащив из лабаза вяленое мясо, теперь он наверняка повадится ходить к «гостеприимному» столу. Собираясь на охоту, Михаил заранее приготовил приваду, отрубив голову надоевшему, голосистому петуху. Подержав некоторое время тушку на свежем воздухе, пока не появился запах, сунул ее в плотный мешок. С Ильей на пару отремонтировали лабаз и оставили в нем смердящего петуха. Медведь такой запах чует за версту, а то и больше и по уразумению Михаила, он должен появиться. Вокруг заимки располагался густой хвойный лес, и только в одном месте открывалась небольшая поляна. Конечно, было бы неплохо, если ветер подует со стороны появившегося на поляне медведя. Парней интересовал вопрос, откуда медведь пришел в Калтайский бор? С севера и с юга бор окружали