в избу вбежал младший сын Захара Шевелева и, прервав размышления Мезенцева, предупредил, что по тропе в сторону хутора скачет какой-то всадник. На всякий случай офицеры приготовили револьверы, и пошли за хозяином во двор, огороженного ивовым плетнем. Когда всадник приблизился, все узнали каштаковского парня Михаила Саркулова, входящего в состав той же тайной организации, что и хуторские казаки. По встревоженному выражению на лице и окровавленной повязке на голове, все поняли, случилось что-то серьезное.
Спрыгнув с коня, Михаил поздоровался и стал сбивчиво докладывать обстановку:
– Алексей Семенович, в Никольском бору появились красные. Целый отряд. Они идут к Оби.
– Миша, переведи дух, не торопись, давай все по-порядку.
Саркулов вкратце рассказал обо всем, что произошло с их юношеской компанией. Он попросил Захара, подполковника и поручика отойти в сторону и, достав из кармана штанов записку, протянул казаку.
– Захар, это тебе.
– Что это, от кого?
– Ее написал помощник командира красного отряда. Я сам удивился… Понимаешь, когда меня повели на расстрел, он отпустил меня и просил передать записку строго тебе в руки.
– А ну, Захар, дай-ка мне записку, – попросил Мезенцев.
После прочтения послания на губах подполковника заиграла улыбка. Он передал записку поручику.
– Миша, так ты утверждаешь у командира отряда фамилия Стрельников? – в вопросе подполковника прозвучали заинтересованные нотки.
– Точно помню, Стрельников. А кто он такой?
– Коммунист, член Петроградского Военно-революционного комитета, чекист. По нашим сведениям Федор Стрельников проводит карательные экспедиции и расстреливает людей, активно помогающих Колчаковскому правительству и Белой армии. Ладно, Миша, иди к казакам, а мы сейчас кое-что обсудим.
Подождав, когда Саркулов отойдет, поручик Мирошников весело произнес:
– Наконец-то, Учитель объявился. Как он попал в отряд к Стрельникову?
– Ума не приложу, Учитель ушел из Томска вместе с большевистским начальством, и последнее сообщение им было послано из Омска.
– Слава богу, живой.
– Алексей Семенович, а ведь я с самого начала был прав, что Стрельников поведет свой отряд в эти края. Там его обложили со всех сторон, вот он и решил направиться на юг.
– Выходит, ты был прав. Пойдем, прежде чем Миша уедет, надо ему пару вопросов задать.
Пойдя к казакам, живо общавшимся между собой, подполковник спросил:
– Миша, как вооружены бандиты?
– У каждого винтовки, гранаты, револьверы. Есть один пулемет, но не «Максим», а какой-то другой, по-моему «Шоша».
– Да, каштаковские мужики не справятся с хорошо вооруженным отрядом красных. Мы должны немедленно выступить, – отдал распоряжение Мезенцев, – а ты Миша, скачи к фельдшеру. Захар, собирай всех казаков, возьмите