на юг, к болотам, верст пятнадцать, там – Заячья Заимка, там дворов десять…
– А вы, почтенные, вроде, про Средние горы спрашивали? – перебил хозяина Рудольф. – Туда, что ли, направляетесь?
– Да, на Еловый хребет, – Иржи снова отхлебнул квасу и счел своевременным представить собеседникам себя и своего спутника: – Меня Иржи зовут, а вот этот господин со мной – Тим по прозвищу Стрелок…
– А это почему? – живо поинтересовался Рудольф, наливая из графинчика в оловянную кружку немного джина.
– Стреляет хорошо, надо думать! Он помощник окружного пристава в Старой Пуще.
– Да, – вступил в разговор сам Тим, – часто приходится рыскать как ищейка по всему округу. Но если только выдается свободное время – все готов посвятить охоте! Вот и сейчас: удалось наконец отпроситься у пристава дней на двадцать, так давно собирались поехать куда-нибудь подальше!..
Мартын и Рудольф посмотрели на Тима с уважением. Должность окружного пристава была в городе не из последних: он подчинялся непосредственно Имперскому окружному прокурору и занимался поимкой преступников и проведением дознания по всем преступлениям, совершаемым в пределах округа – обычно города и прилегавших к нему деревень. Для чего у него и имелось несколько обличенных всей полнотой власти помощников и отряд конных лучников.
– Так вы из Старой Пущи, – уточнил Рудольф. – Далеко…
– Да, пятьдесят верст, пожалуй… – согласился Иржи. – А я там же, недалеко от города живу. Лесничий я. Вот мы с сударем Тимом и пускаемся время от времени в разные… э-э-э… предприятия.
Старой Пущей назывался городок в соседнем с Пригорьем воеводстве, со всех сторон окруженный густыми лесами, от которых и получил свое название.
– Вот у нас какой интерес, – продолжил Иржи рассказ: – много у нас в лесу дичи, спору нет. Но места у нас людные, охотников с каждым годом все больше, из столицы воеводства приезжают, из других крупных городов. Хочется в диких местах побывать! А тут слыхали мы от разных людей, что на Еловом хребте не только оленей да горных баранов полно… но и черного единорога встретить можно! А зверь этот, скажу я вам, очень нас с Тимом интересует! Можно сказать – наша мечта: завалить черного единорога. Что скажешь, Руди, правду говорят, или лгут?
Почувствовав всеобщее внимание, Рудольф на мгновенье задумался, опрокинул в рот порцию джина, неторопливо вытер рукавом длинные усы, обстоятельно приготовившись к пространному выступлению.
– А ты, любезный, вели нам еще снеди какой-нибудь принести, а то вон рассказчику нашему закусить нечем, – вполголоса распорядился Тим, подкрепляя свои слова тремя большими медяками, извлеченными из кошелька. Пока служанка подавала на стол тарелки с солеными грибами, маринованными овощами, хлеб и миску с гребешковой икрой, добываемой из редкой озерной рыбы, Рудольф поведал:
– Места и впрямь дикие… У нас, почитай, между ближайшими деревнями часа два – три на коне ехать