, забота и любовь Лайзы, всё чаще стал подвергаться набегам ужасных противных существ, года два назад поселившихся на соседском участке. Зверюшки чем-то напоминали маленьких собачек или лисят, вставших на задние лапы. Только у этих лисят были длинные уши и кошачьи хвосты. В довершение ко всему они были покрыты короткой рыжеватой шерстью и напоминали плюшевые игрушки. Лайза окрестила их монстриками.
Участок соседей был в жутком запустении, траву не косили, деревья образовали сплошной шатёр. Вот монстрики и построили там домик из каких-то ящиков недалеко от живой изгороди, разделявшей участки.
Лайза, заметив самострой, поставила в известность соседей. Но чета пенсионеров ничуть не встревожилась. «Пусть живут, – сказал седовласый медлительный Джим Смит, – нам места не жалко». Его жена Патти, энергичная, с короткой стрижкой, закивала в знак согласия. Раньше она работала медсестрой.
Парочка монстриков вскоре родила двух детёнышей. Как только детки подросли, им стало мало участка Смитов. И всё семейство повадилось дружно топтать клумбы в саду Лайзы.
***
– Дэвид, нам надо что-то делать с этими зверюшками, – завела разговор Лайза, накормив супруга ужином.
– А что с ними сделаешь, они же не у нас живут. Соседи не возражают.
–У меня настроение портится, когда я их вижу. Они такие противные, бр-р-р… Тебе хорошо, ты целый день на работе. А я, когда остаюсь одна, становлюсь такой злой на них, прямо себя не узнаю. Просто наваждение какое-то… Мне кажется, будто монстрики хотят нас из дома выжить. Сад они уже захватили. Лишили меня удовольствия копаться в земле, ухаживать за цветами, да и просто отдыхать в беседке, любуясь чудесным садом…
– Вот глупости, Лайза! Выбрось их из головы и займись чем-нибудь полезным. И попробуй всё-таки подружиться с этими зверьками. Ну, если не подружиться, то хотя бы быть доброжелательной. Тогда легче будет дать им понять, что тебе не нравятся их прогулки по клумбам.
***
Пошли дожди, и монстрики не высовывались из своего убежища. Лайза со страхом ждала солнечных дней, прокручивая в голове варианты избавления от напасти. Может, рассыпать в саду крысиный яд? Но тогда могут отравиться и птицы, высматривающие червячков под деревьями.
Даже когда погода наладилась, у неё не появилось настроения выходить в сад, хотя из окна она видела, что расцвели её любимые гортензии. Зато у монстриков настроение было. Лайза с ужасом наблюдала, как они всей семейкой резвятся среди растений. Детеныши побежали к гортензиям. Один из них успел первым и начал радостно стряхивать капельки с цветов, подставляя мордочку под природный душ.
Дальше произошло что-то непонятное. Малявка вдруг упал, будто споткнулся, и остался лежать. Старшие монстрики подхватили его, и, ничего не придумав лучше, стали стучать и царапаться в застеклённую дверь дома, что-то вереща при этом. Дрожащей рукой Лайза набрала номер мужа: «Дэйв, они в дом ломятся, монстры!» Муж ответил, что у него экспертный совет и прямо сейчас он приехать не сможет. Двери надёжные, натиск зверюшек выдержат.
Но монстры больше не ломились. Они тихонько брели по дорожке в сторону своей конуры. Мамаша несла на руках пострадавшего детёныша, рядом понуро ковылял отец, ведя за руку второго. Они были такими жалкими, что сердце Лайзы дрогнуло.
Эй, – позвала она, – идите сюда.
***
Похоже, это была девочка. Она задыхалась, её тельце сотрясали судороги. Устроив бедняжку в кресле, Лайза позвонила соседке. Через пару минут прибежала Патти с медицинской сумкой.
– Очень похоже на отравление, – встревожено сказала Патти. —Может, девочка что-то съела или выпила?
– Она потеряла сознание, когда стала стряхивать капли дождя с цветов гортензии. А гортензии, как известно, ядовитые. Много ли такой малышке надо? – вступила в разговор Лайза.
– Мы видели только, что дочка внезапно упала, и подумали, что она поскользнулась, – вдруг сказала мама девочки.
– Ой, мне не кажется? Вы умеете разговаривать? – обернулась к ней Лайза.
– Да. Разрешите представиться. Я Лими, а это мой супруг Вим.
Патти поставила малышке капельницу. Монстрики не отходили от дочки, которую, как оказалось, звали Кими. Наконец, опасность миновала. Второй малыш сначала испуганно хлопал глазками, а потом заснул, свернувшись клубочком в уголке кресла. Лайза поймала себя на мысли, что монстрики совсем не противные. Скорее забавные. С браслетиками из лёгких разноцветных камешков на одной из лапок. Если приглядеться, у каждого браслетика свой рисунок.
Вернувшись с работы, Дэвид застал в доме соседей, монстриков и Лайзу на кухне, готовящую ужин. Вскоре всю компанию пригласили к столу.
За ужином Вим сказал:
– Вам, наверное, хочется побольше узнать о нас. Мы кнуги, лесной народ. Жили в чаще леса, в домиках из старых пней. Но случился большой пожар, и все кнуги погибли. Мы вдвоём уцелели лишь потому, что накануне отправились в свадебное путешествие по ручью на небольшой яхте. Теперь нам некуда возвращаться.
– Да, некуда, – подтвердила