смеялась над собой и своими мечтами. Все выплакано и отболело. Она Баба Яга, А Ярика арт Кронт, глупая влюбленная хаоситка умерла двенадцать лет назад. Там на диване визиря Кари ибн Хурума. Яга помнила, как у нее остановилось сердце с последними словами заклинания. Помнила, как боль длинными, тонкими иголками впивалось в тело. Рогдар стоял рядом. С немигающим, стеклянным взглядом. Помнила, как дала ему команду уйди… неровный портал… широкую спину мага, скрывающегося в вихре подпространства. Она сделала это сама. Прогнала, наложила морок. Чтобы забыл и никогда не вспоминал ее больше. А он снял заклятие. И пришел… Но прошлого не исправить. Время лечит и разбивает в дребезги воздушные замки. Все. Не стоит об этом думать!
Мысленно колдунья переключились на Валиса. Хорошо (да, даже под страхом наказания, она это повторит.) Наказание будет, можно не сомневаться. Багдадское магическое начальство не очень довольно их парочкой. И за каждую мельчайшую провинность вешает взыскание. Но она рада, что Валис перекинулся и объяснил этому шустрому охотнику, что почем. Да и Золушка – дуреха. Всему верит. Нашла же приключения себе на выпуклости.
Сосны сменились березами и осинами, лес поредел. Вскоре показалась полянка, перед домом Кощея.
Мудреные ворота хранили недвижимость, но стоило Яге подойти ближе, как они гостеприимно распахнулись. Колдунья фыркнула. Любил Кощей подчеркнуть свое благородное происхождение, (Валис тогда долго ржал, услышав родовое имя Кощея. Сказал, что это очень-очень-очень сомнительны род. Из новых). Не дом, а аквариум. Похоже, хозяина нет дома. Но это только на руку.
О каком компаньоне говорила кикимора? Кощей всегда в одного действовал. А с другой стороны, взял же он где-то новое заклятие. Ушки на макушке, одним словом.
Вопреки ожиданиям колдуньи входная дверь приоткрылась, и в прямоугольнике приглушенного света возник Кощей Бессмертный, собственной персоной.
– Великий Хаос, какие гости на ночь глядя. Яга, польщен и очарован. Входи же, дорогая. Не стоит мерзнуть на пороге.
Ягу грел огонь, бушующий в крови, но приглашение приняла. Кощей, поблескивая золотой оправой очков, повел гостью внутрь черно-белого дома.
– Вина? Чаю?
– Чаю. Я пирог принесла. Малиновый.
– Такой же сладкий, как ты, моя дорогая? – ухмыльнулся хозяин. Взмах руки и на низком стеклянном столике появились тонкие черные чашки и пузатый чайник (черный, конечно же).
– Не скажу, что ожидал. Приятно удивлен. Чем обязан? – воркующий Кощей зрелище не для слабонервных. Яга повела плечами. Неужели Кикимора права? Этот напыщенный колдун к ней неравнодушен. Вон как смотрит. Как будто съесть хочет.
– Ты выиграл. Правда… не совсем честно. – Яга стрельнула глазами из-под ресниц.
– Честность? А что это? Милая моя, не будь такой наивной. Я выиграл! Этого достаточно.
– Я одерживала победы все девять лет. Не забывай. И я играла по правилам.
– Прошедшее время весьма уместно. Не важно, сколько побед было до, важна последняя. А она моя. Я понимаю, как тебе