создавала нашу светлую империю, в которой каждый представитель своей расы волен распоряжаться собственной жизнь, – ага, как же! Едва сдержала нервный смешок. И свобода мнимая и выйти за пределы сословия, в котором родился, практически невозможно. Противно это слушать! – Когда-то давно в Агоне родился эллириец Сион – прародитель истинной магии, ставший ее первым вместилищем, – о! А такому в школах не учат! Впервые слышу. – Он всегда охранял великую силу и прописал в Книге империи завет. Семья правителя обязана сохранять ценные знания в тайне и распоряжаться магией лишь в угоду народа. Не каждый из ныне живущих обладает марутой, – вот тут я поняла, что ничего не поняла. Напряглась всем телом, вытянулась струной, вслушиваясь в каждое слово куратора. – Лишь по особенному составу крови можно понять, обладает ли эллириец марутой – вместилищем для магической силы. Все вы успешно прошли проверку и были допущены к жеребьевке. И теперь вам откроется секрет владения истинной магией. Теперь… все будет зависеть только от вас! – он выдержал паузу и дворец погряз в тягостной, вязкой тишине. Наверное, каждый из нас судорожно соображал, где у него находится та самая марута и что, чертова бездна, с ней надо делать. – Добро пожаловать в главный ритуальный зал усадьбы! – куратор хлопнул в ладоши, и темное помещение осветилось тысячами искр, превратившимися в шары. Они сгустились под купольным потолком в одну огромную сферу света.
Я сдвинулась с места одна из первых. Не терпелось подробнее рассмотреть прославленный куратором зал. И не пожалела о том, что ничья макушка не помешала мне насладиться самым необычным убранством усадьбы.
Пол из сплошного черного камня был начищен так, что казался зеркальным. Я четко видела в нем собственное отражение. На голых белых стенах мерцали золотистые мраморные прожилки. Чудилось, что сияющая краска была живой и плавно перетекала по ложбинкам подобно вулканической лаве. А в самом центре пространства, зависнув в воздухе, находилась огромная каменная чаша. Ее цвет постоянно менялся от черного до ярко-алого. Сначала она показалась пустой, но стоило мужчине в маске подойти к ней ближе, как что-то невесомое, будто легкий дымок от костра, зашевелилось внутри. Оно реагировало на взмахи его рук и податливо росло, заполняя чашу до краев.
Хрустальная лесенка возникла из воздуха и пристала к бортику сооружения. У ее подножия возникла статуя мужчины в мантии с капюшоном. Он сжимал в руках кинжал сверкающим острием вверх. Я почти подошла к скульптуре, когда вокруг чаши начали возникать двери, обрамленные каменными арками. Шары с потолка один за другим отделялись от общей массы и падали вниз, успевая зависнуть над каждой дверью.
– Двадцать четыре, – невольно шепнула себе под нос, в уме сосчитав все двери.
Пораженная увиденным, едва не врезалась в фигуру куратора, который остановился у статуи. Он смерил меня жестом и повернулся лицом к восхищенной толпе.
– В магической чаше собраны частицы истинной магии. Именно они определят магическую способность