из машины и топают следом. Выглядели они, надо сказать, колоритно. Невысокий водитель в темных очках шел посередине, а с боков его подпирали два коротко стриженных качка в черных кожаных куртках. От них за версту разило стрелками и разборками девяностых годов… Впрочем, далеко ли мы ушли от тех времен, кол им в глотку?
Я потолкался по бутикам, в одном из них примерил несколько пальто и громко посетовал, что нет подходящего размера. В офисе туристического агентства «Мир на ладони» я долго изучал варианты отдыха на майские праздники и согрел душу менеджера предварительным заказом на поездку в Турцию. Разбитной парикмахер, подтверждая высокую репутацию салона «Дикобраз», привел в божеский вид мою шевелюру. Потом я менял валюту в отделении «Гусар-банка»… Надо полагать, со стороны я производил впечатления мирного человека, накопившего мелкие семейно-бытовые проблемы и целеустремленно решающего их, не выходя за пределы здания.
На все телодвижения ушло больше часа, и все это время грешная троица, рассредоточившись, ненавязчиво следовала за мной. Работали парни, надо признать, аккуратно. Они делали мелкие покупки, листали книги и журналы на стендах магазинчика прессы, изучали цены на витринах ─ словом, ничем не выделялись. Праздные люди, желающие потолкаться в красивом теплом месте, и только. Однако я кожей чувствовал на себе их взгляды, и, судя по всему, ребят распирало нарастающее нетерпение. Стало быть, пора переходить к решающей фазе моего плана.
Доставая на ходу сигареты, я поднялся на второй этаж. Офисы фирм уже закрылись, в кафе сидели человек семь-восемь, а ресторан только готовился к вечернему наплыву посетителей. На втором этаже был выход на просторную террасу, который не закрывали даже зимой. Всегда находились желающие выкурить сигарету на свежем воздухе и полюбоваться на Волгу, прекрасную независимо от времени года. Сейчас на террасе было безлюдно. Я закурил и, опершись на ограждение, стал прислушиваться.
Напрасно прислушивался: они подкрались без единого шороха… да нет, какое там «подкрались»! Троица неведомым способом просто-напросто материализовалась у меня под носом. Я, оперативник без ложной скромности опытный и бывалый, глазом не успел моргнуть, как руки и ноги оказались точно в смирительной рубашке. Двое качков сработали на диво ловко и профессионально, зажав меня с боков, словно цыпленка, хоть я далеко не цыпленок…
Между тем третий из группы захвата, водитель, неторопливо приблизил свое лицо к моему и снял темные очки. Терраса была слабо освещена двумя фонарями, но даже сквозь полутьму зимнего вечера я разглядел белые, неживые глаза. Если до этого я был ошеломлен быстротой и неожиданностью нападения, то теперь я просто испугался. Слепой взгляд глаз, лишенных зрачков, непостижимым образом гипнотизировал, туманил сознание, ломал волю. Я хотел крикнуть ─ и не смог: немота парализовала рот, звук так и не вырвался из груди.
Водитель усмехнулся и ленивым движением положил мне руку на затылок, погладил. Голову