и навстречу из-за горизонта. Ветер усилился, заставляя прятать лицо, а в особенности оберегать глаза от крутящихся в завораживающем вихре растревоженных нарастающим порывом воздушных масс песчаных частиц. Человек идёт, не оборачиваясь, не обращая внимания на раскуроченные, сгнившие остовы машин. На встречающиеся полузасыпанные железобетонные обломки, когда-то, совсем недавно, бывшие величественными зданиями…
«Опять этот сон!!! – в очередной раз проклинаю, резко вскакивая с кровати, – надо бросать пить!»
Попытки отрешиться, залить в вине то, кем был всего три года назад, не помогают. Только стало хуже. Сон, где человек бредёт по бывшей совсем недавно цветущим раем пустыне, мучает теперь каждый раз, стоит только сомкнуть глаза.
– Бросай, говорю тебе, – пока иду в ванную, проговариваю мысли вслух, – я разве настолько безволен, что не совладаю с собой?! Столько лет прошло, а всё никак не вернусь к жизни… мирной жизни. Двенадцать лет скакал по горам…
Из отражения в зеркале на меня смотрят уставшие глаза. Осунувшееся, с впалыми щеками лицо. Когда-то графитно-чёрные волосы превратились в седую прядь…
Громкая трель телефонного звонка заставила вернуться в комнату. Звонили не на мобильный телефон, а на стационарный – анахронизм из прошлого века. С опаской поднимаю трубку. Кто ещё может звонить? Опять автодозвон с напоминанием об обязательных платежах?! Как они надоели, но ответить необходимо обязательно.
– Слушаю.
– Серёга, Рок, ты?! – в трубке, через треск помех, доносится радостный голос.
– Да. С кем разговариваю? Не узнаю.
– Серёга, да это ж я – Виталик! Ну, Слон!
Последняя фраза всколыхнула, казалось, давно забытое прошлое…
Глава 1
Дальневосточный округ. Воинская часть №ХХ16. За пятнадцать лет до…
– Равняйсь, смирно! Равнение на…
– Отставить! Вольно!
На плацу, где выстроился весь личный состав оперативно-тактической бригады, вдоль строя, прохаживался усатый офицер. Лампасы на его брюках указывали, что он принадлежит к высшему командному составу.
– Что-то генерал Комар не в духе. Видишь, как нервно ходит туда-сюда.
– И молчит, и подняли всех, и построили, прервав занятия.
– Тишина в строю! Серый, Слон! В расположении получите у меня!
– Ага, – уже шёпотом, себе под нос, пробурчал лопоухий боец из-за этой особенности и получивший прозвище: «Слон».
– Поступил приказ, – после затянувшегося молчания, заговорил командир, – в составе полка выдвинуться в заданный район. Приказывать не могу, ребятки, необходимы добровольцы…
Офицер вновь замолчал, задумался о чём-то, о своём.
«Как всё-таки просто было каких-то десять лет назад! – думал генерал. – Вместо обязательного призыва в вооружённые силы Российской Конфедерации существовала контрактная, профессиональная армия. И как существовала?! Реагировала на малейшие конфликты на границах. Сдержала натиск объединённой Ближневосточной группировки под командованием шейха Абдуль Абина, рвавшейся через Ирак, Иран в Закавказье, и дальше в Европу… Ладно! Минули те дни, и победа далась малой кровью. Длившийся полгода конфликт и войной старались сейчас не называть, а мудрёной аббревиатурой: ОНаМ2. А что сейчас?! Как и почти век назад, ему – боевому генералу Комарову придётся направлять под пули едва обученных, призванных всего полгода назад необстрелянных юнцов».
– Задача предстоит трудная, – продолжил генерал, не обращая внимания на подошедшего офицера, – войска Северо-Китайской республики перешли границу Моголии3, – снизив голос добавил, – ничему узкоглазых история не учит, – и приближаются к нашим границам… Из бригады в срочном порядке формируется отдельный полк. Его задачу озвучу командирам. Срок на подготовку десять часов. Добровольцы! Три шага вперёд!!!
Одновременный шаг тысяч пар ног оглушительно разнёсся по плацу.
– Другого и не ожидал. Внимание! Командирам рот, подготовить рекомендации по личному составу. Срок десять минут! Разойдись!
– Это что, война? – раздалось в строю.
– Разговорчики!!! Смирно! Товарищ лейтенант…
– Отставить! Со взвода требуются пятеро, – коротко произнёс подошедший офицер, – отличная физическая подготовка, желательно умение действовать в горной и сильно пересечённой местности…
– Товарищ лейтенант! Разрешите?! У меня разряд по альпинизму.
– Хорошо, один есть.
Наперебой, забыв, что находятся в строю, солдаты загомонили. Что с них взять. Девятнадцать-двадцать лет. Совсем недавно закончили двенадцатилетку. Не смогли или не захотели поступить в высшее учебное заведение. Или, что вероятней, другая причина – подтверждение гражданства.
Гражданином в Российской Конфедерации становились по праву рождения, но подтвердить гражданство, что открывало полный спектр социальной