моток троса, в руке был альпеншток, глаза сверкали, волосы выбивались из-под шлема, из-за спины торчали раструбы ракетного ранца. Пашка был ужасен.
– Ну и что? – вдруг сказала Алиса. – Мы сами хотели отпустить его к семье. А он предпочел посидеть в холодильнике.
– Значит, были основания, – сказал Пашка. – Никто без оснований не запирался бы в холодильник.
– У него были основания, – как эхо, повторил Гай-до. – Я виноват. Я не заметил, как он ускользнул.
Пашка оглядел экспедицию. Он уже забыл о своем гневе.
– Пошли скорей, – сказал он. – Пока нас не выследили.
Они вышли из-под тени навеса. Корабль тускло поблескивал в полутьме. Было светлее, чем вчера, потому что по небу катились сразу три солнца, но свет от них был неверным и зловещим.
Надо было подняться на скалы на той стороне ущелья, потом пройти через лес камней, спуститься к небольшому горячему озеру, из которого раз в минуту поднимался стометровый гейзер, за ним начинался колючий, без листьев, кустарник, в котором можно было немного передохнуть. От кустарника шел пологий спуск к следующему ущелью, где таилась база странников. Путешественники рассчитывали выйти к ущелью выше базы и спуститься к ней по ручью.
На скалы они взлетели, включив ракетные ранцы. С их помощью можно прыгать метров на пятьдесят. Ребята умели пользоваться ранцами: в туристском походе так перебираются через реки и болота.
Прыгая, они не забывали об осторожности. Если их ищут, прыгающую или летающую фигуру легче засечь.
Поэтому они только помогали себе ранцами на подъемах, а когда выбрались наверх и начали спускаться к красневшему впереди озеру, то разошлись подальше друг от друга и открытые места перебегали как можно незаметнее.
– Эй, – закричал Пашка, – глядите!
У берега озера в рядок, будто выброшенные волнами, замерли несколько серых мячей. Три побольше, другие маленькие, с теннисный мяч.
– А может, наш тоже среди них? – сказал Аркаша. – Нашел все-таки семью?
Они повернули к мячам и прибавили шагу.
При виде людей мячи осторожно двинулись к воде.
– Простите! – крикнула Алиса. – Вы не были на нашем корабле?
Мячи заверещали тонкими голосами и попрыгали в воду.
– Нет, – сказал Пашка, останавливаясь, – это другие, нашему зачем убегать?
Посреди озера возник пузырь, вода вспучивалась, поднималась, и вдруг ее прорвало – громадный фонтан, подсвеченный оранжевым небом, взметнулся к зеленым облакам.
В то же мгновение из озера выскочило множество серых мячей. Они быстро заскользили по воде к дальнему берегу.
– Они нас боятся, – сказала Алиса.
– Надо им объяснить, что мы не будем на них нападать, – сказал Пашка. – Давайте я сяду на землю, они увидят, что я безвредный, и подойдут поближе.
– Братишка, – послышался в наушниках голос Гай-до, – напоминаю: времени у вас в обрез.
– Пошли, – сказал Аркаша, – с мячами мы еще успеем поговорить.
За озером началась каменистая долина. Она была усеяна большими глыбами. Пришлось снова включить ранцевые