закрывал собой исходивший от луны свет. Лица его она не видела – его скрывали низко опущенный капюшон и тьма, сгустившаяся вокруг его фигуры. Индиль видела только его пустые, горящие в темноте глаза, и слышала только его громкое размеренное дыхание. В обеих руках он держал обнаженные блестящие клинки.
Индиль стояла, не в силах пошевелиться от сковавшего ее ужаса. Никогда прежде она не видела воинов Тьмы так близко, но мгновенно поняла, что теперь перед ней стоял один из них.
Она всегда представляла демонов отвратительными тварями со звериными мордами и повадками, ужасными существами, которые выжигали и сжирали все на своем пути. Стоявший же перед ней демон нисколько не был уродлив, напротив, он отличался удивительной статью. И все же, было нечто ужасающее в этой фигуре, необъяснимое, внезапно вселившее в ее душу первобытный, животный страх. Словно в гипнотическом сне, стояла она перед этим воплощением зла, перед творением всепоглощающей Тьмы, и смотрела ему прямо в горящие глаза, не в силах оторвать свой взгляд. И вдруг, из-под плаща, скрывавшего его плечи и спадавшего почти до самой земли, появилась еще одна рука, и эту руку он протянул к Индиль.
Индиль почувствовала, что ей стало нехорошо. В немом ужасе она попятилась от него, не чувствуя ног, споткнулась и упала. Не находя в себе сил подняться, она поползла прочь, цепляясь непослушными пальцами за торчавшие над землей корни деревьев. Он шел за ней, молча, медленно, и она слышала треск сухих веток, ломавшихся под его тяжелыми сапогами.
Она чувствовала, что платье ее рвется, цепляясь за ветки. Кисти ее рук и колени были сбиты в кровь. «Это не может быть конец, – думала она, – что-то должно произойти, что-то, что спасет меня…» Неожиданно где-то в высоте раздался крик ночной птицы, и демон обернулся на звук. Тотчас страх отпустил Индиль, и силы вернулись к ней. Далеко в нимфийской роще, охваченной огнем, Кетар вздрогнул и обернулся в сторону эльфийских владений. Ужас, поразивший нимфу, достиг и его сознания. «Теперь беги», – прошептал Кетар, и Индиль, проворно вскочив на ноги, метнулась прочь от демона и что было сил бросилась обратно, к нимфийской тропе. Через несколько мгновений она уже бежала по гладким светлым камням. Впереди начинался эльфийский лес. Там шелестела листва и играл травой свежий ветер. Там все было по-другому. Там все так, как еще недавно было и в ее лесу.
Над головой ее промелькнула тень, и она услышала шум крыльев. Индиль замедлила свой бег и прислушалась. Ничего, кроме шелеста листвы. Она подняла голову и огляделась. Никого. Надо бежать. Как можно быстрее добраться до замка эльфийского короля. Она посмотрела на свои испачканные кровью руки, сбитые ноги и порванное платье. «Во всяком случае, он поверит в мое бедственное положение и, возможно, сам предложит помощь», – успокоила себя нимфа. Она быстро смахнула пыль и сухую траву с одежды. «Теперь бежать, бежать еще быстрее», – сказала сама себе Индиль, как вдруг огромные пальцы вцепились в ее волосы, и огромная рука потянула