широким кругом, заворожённо наблюдая за необычной парой.
Когда стихли последние аккорды, раздались громкие аплодисменты. Артур заметил, как засмущалась Валерия, и поспешил спрятаться с ней в толпе.
Раздался голос ведущей вечера:
– Внимание, выпускники! Наш вечер продолжится на катере, где вас ждут музыка, угощение, прогулка по Москва-реке и, конечно, встреча рассвета. Поэтому все дружно выходим и идём к пристани!
Раздались крики «Ура!», и толпа двинулась к выходу. Валерия, раскрасневшаяся и счастливая после танца, вдруг помрачнела.
– Что случилось? – с беспокойством спросил Артур. – Тебя укачивает на катере или ты боишься воды?
– Ни то, ни другое, – она грустно улыбнулась, – Я просто устала от шума, музыки и толпы. Но как-то нужно выдержать до семи утра.
– Это твоя ночь, ты должна получать удовольствие. Если не хочешь, можешь не ехать.
– Нет, я должна. Родители уехали домой, мама устала, и отец отвёз её, а меня он будет ждать в семь утра на пристани, когда катер вернётся с прогулки.
– Пойдём со мной, – Артур потащил её за руку прочь от ресторана и толпы.
– Куда мы идём?
Он вдруг остановился и, резко обернувшись к ней, сказал:
– Я никогда не сделаю тебе ничего плохого. Верь мне.
– Я тебе верю. Но всё же, куда мы идём?
– К моей машине. Ты будешь в тишине, покое, и в семь часов на пристани. Надеюсь, на катере тебя никто не хватится.
– Даже не заметят, что меня нет.
– Глупцы! – констатировал Артур, помогая ей забраться в джип, придерживая длинное платье.
Проехав какое-то расстояние, он вдруг резко притормозил возле одного из ночных магазинчиков, выпрыгнул из автомобиля. Быстро вернулся с букетом, протянул изумлённой девушке.
– Подумал, что до сих пор не поздравил тебя с окончанием школы.
– Спасибо! А почему орхидеи? – спросила Валерия, принимая великолепный букет из розовых и белых цветов.
– Они похожи на тебя: необыкновенные, прекрасные, хрупкие. А если быть честным, я сказал: дайте мне самый дорогой букет для самой красивой девушки! Тебе не нравится? – беспокойно спросил Артур.
– Что ты! Нравится, очень! Спасибо! – поспешно пробормотала Валерия, любуясь экзотическими цветами.
Сначала они медленно ехали вдоль реки.
– Можешь считать, что ты на катере, только в тишине. Если хочешь, я включу музыку. Эта ночь должна быть праздничной.
– Она и так праздничная. Спасибо тебе.
Она бросила в темноте машины робкий взгляд на него.
– За что?
– Ты такой заботливый. Никогда бы не подумала, что ты обратишь на меня внимание.
– Но почему? В каком безлюдном пространстве ты живёшь, что не привыкла к восхищению, комплиментам и к тому, чтобы на тебя обращали внимание?
– У меня небольшой круг общения. Школьные друзья, знакомые родителей. Мне иногда говорят, что я красива, но я понимаю, что это дань вежливости, не больше.
Артур вдруг резко свернул с трассы и остановился