* *
Гостиная полнилась чарующими ароматами еды, звоном тарелок и жужжанием непринуждённой болтовни. Я осмотрел собравшихся за столом людей и подмигнул Юле, сидевшей напротив меня. Наш замысел собраться всем вместе сработал как надо. Даже она, явно выбитая из колеи злосчастным подвалом, притаившейся под её домом, выбросила из головы дурные мысли и теперь весело перекидывалась фразами с сидевшим справа от неё Галаниным. Сергей также не отрывался от остальных. Но самым приятным оказался тот факт, что в квартире у Мезенцева нашлись запасы вина, чем мы не преминули воспользоваться.
Правда, не все разделяли застольный энтузиазм. Поначалу у меня даже возникли сомнения, что Николая вообще стоит приглашать. Он упорно отказывался покидать свой гараж, но я настоял на своём, а теперь даже жалел об этом. Саенко упорно хранил озлобленное молчание. Он так и не притронулся к еде, и лишь желчно поглядывал то на присутствующих, то на раскинувшееся на столе пиршество.
– А ты чем занимаешься по жизни? – спросил Володя, протягивая мне наполненный бокал.
Я задумчиво наколол на вилку нежное мясо, источавшее головокружительный аромат.
– Да ничем особенным. Работал в службе психологической помощи, занимался на поисково-спасательных работах. По глухим таёжным лесам людей разыскивали. А ты кем работаешь?
– Прорабом на стройке, – весело ответил Галанин, – строим всякие объекты за госсчёт.
Разговор тёк своим чередом. Мезенцев рассказывал про будни автомеханика, которым он работал всю свою жизнь. Галанин один за другим травил байки с различных строек. Он рассказывал их с таким огоньком и задором, что гостиная то и дело взрывалась хохотом. Юля тоже включилась в разговор, вспоминая свою учёбу в меде. Наконец, я решил взять инициативу в свои руки и сказать первый тост.
– Итак, – громко произнёс я, поднимая бокал, – давайте выпьем за знакомство.
Ещё три бокала поднялись в воздух. Николай же продолжал сидеть за столом, скрестив руки на груди. Я вопросительно приподнял брови, но получил в ответ лишь полный ненависти взгляд исподлобья.
– Что? – резко бросил он.
Юля, Сергей и Володя неловко переглянулись между собой. Его поведение начинало меня уже порядком выбешивать, но я старался сохранять спокойствие.
– Ты с нами выпить не хочешь?
Саенко криво ухмыльнулся.
– Нет, не хочу.
Бокалы опустились на стол. Лишь я продолжал держать его в руке и упорно смотрел в пышущие злобой глаза.
– Слушай, если что-то не так, ты скажи.
Николай плотно стиснул челюсть и процедил сквозь зубы:
– Радуетесь тут, жрёте в три горла, забот не знаете. А завтра придёт туман и как крысы забьётесь по своим щелям, дрожать будете от каждого шороха.
Я шумно втянул воздух.
– Да, радуемся. И что с того? Ты что предлагаешь?
Мужчина снова полоснул меня полным ненависти взглядом.
– Вломить этим тварям.