зря, что не упомянула, – сказала Елизарова, – наша работа нужна не менее, чем работа художника. И каждый на своём рабочем месте должен в идеале и творить, и пахать.
– Так это в идеале, – протянула Игнатова.
– В общем, я так поняла, – прервала прения Вера, – что художнику, подарившему мне картину, не хватает ежедневного труда?
– Точно, – согласилась Елизарова, – он порхает по жизни, как мотылёк с цветка на цветок.
– По нему вроде этого не скажешь, – пробормотала Вера.
– Погодите, погодите! – быстро проговорила Марина Аркадьевна. – Я, наверное, ослышалась?
Все вопросительно посмотрели на Уфимцеву.
И она пояснила:
– Верочка, вы сказали, что картину вам подарили?
– Да, а что тут особенного? – спросила Вера.
– В общем-то, ничего. Но лично мне никогда картин своих художники не дарили.
Алёна не удержалась и снова прыснула.
– Нечего хихикать с намёками на мой возраст, – осадила её Марина Аркадьевна.
– Да я ничего такого и в голове даже не держала, – смутилась Игнатова.
– Держала, держала, – погрозила ей пальцем Уфимцева. – Но вот ты у нас юная пригожая девица-красавица, тебе дарили художники картины?
– Ну, если только Сенька Волосов, – пробормотала себе под нос Алёна.
– Какой ещё Сенька?
– Я же говорю! Волосов!
– И чем он знаменит?
– Ничем. Просто мы с ним сидели за одной партой, и в третьем классе учительница велела мальчикам сделать подарки для девочек своими руками. Вот Сенька и нарисовал для меня картину.
– И что же на ней было изображено? – заинтересовалась Елизарова.
– Я думала, что это разноцветные бабочки – жёлтые, красные, зелёные.
– А что же оказалось на самом деле?
– Яичница, – выдавила из себя Алёна.
– Яичница?!
– Да, с помидорами и украшенная листьями петрушки. Сенька сказал, что такую яичницу всегда делает его мама.
Все девочки, не исключая и саму Алёну, рассмеялись.
– Но в том, что Вере Матвеевне художники дарят картины, а нам нет, ничего особенного я не вижу. Просто она у нас особенная! В неё даже шеф влюбился! А Андрей Данилович абы в кого влюбляться не станет.
Все спорщицы прикусили язык, чтобы не ранить сердце влюблённой в Данилова девушки.
Только Уфимцева несколько минут спустя, проходя мимо Вериного стола, тихо шепнула ей:
– Я бы на вашем месте, Верочка, держала ухо востро и не очень-то доверяла всяким там творческим личностям. А то охмурят, соорудят из вашей жизни чёрный квадрат Малевича, а вам потом расхлёбывать.
– Спасибо, я учту, – так же тихо ответила Вера.
Она постаралась сосредоточиться на работе, но образ художника продолжал стоять перед её внутренним взором, затмевая всё остальное.
Раза два ей даже показалось, что за окном пролетела стая ласточек, и лишь позднее она сообразила, что это ветер сорвал с