располагались… ну да, мусорные баки. А где им, в самом деле, еще быть?
Нет, серьезно? В целом огромном дворе мой разнесчастный кроссовок должен был упасть именно в мусорный бак?
– Может, в сугроб где-то завалился? – неуверенно предположила Ленкина подружка. Кажется, лезть в мусорный бак здесь никто не горит желанием.
– А давайте у мужика спросим! Может, он видел, куда ваш сапог летел! – предложила вдруг Эльвира.
– Какого мужика?
– Да вон же, на лавочке!
На лавочке чуть в стороне действительно сидел понурый мужик. Не сразу мы его разглядели только потому что на той лавочке как раз заканчивался освещенный фонарями участок. Однако присмотревшись, я поняла, что и мужик-то знакомый: дядя Коля, наш дворник. Что он здесь делал в одиночестве довольно поздним вечером – бог весть. Уж точно не снег убирал. Трудовым энтузиазмом он и днем-то не горел особенно. Однако сидел он, сдвинув куцую шапку на затылок и потирая рукой в варежке лоб. Плохо ему, что ли?
– Дядь Коль! – я решительно направилась к нему. – С вами все в порядке? Скорую не надо вызвать?
– А? – дворник вскинулся, подслеповато присматриваясь ко мне. – А-а, Алинка! Да нет, я тут… вон, вишь, с неба подарочки сыплются. Видать, Новый год заранее! Тока от не пойму: отчего бы по лбу да зачем один?
Моргнув, я перевела взгляд на его вторую руку – в которой дядя Коля держал мой кроссовок!
– Ой! – пискнула за моей спиной Ленка. – Это он что ему… прямо по лбу?
– Ой! – эхом простонала я. – Дядь Коль, вы простите нас, пожалуйста, мы тут… дурью маялись, в общем. А с вами точно все в порядке?
– Та че там мне исделается-то! – дворник наконец отнял руку от лица, и я поняла, что он растирал снежком наливающуюся шишку на лбу.
– А почему вы тут сидите, холодно же?
– Дык я это… – он чуть смущенно почесал затылок, попутно сдвинув шапку на лоб, – того… старая-то моя не спит покамест, как приду, так опять начнется – где пил, да что пил… а я ей тогда – да сама ты пила, одно пилишь… так я вот и сижу, жду, как в нашем окошке свет-то погаснет. А я тогда тихонечко и…
Девчонки за моей спиной облегченно заперешептывались.
– Извините, – пискнула Ленка, – а вы не заметили, когда сапо… ну, ботинок когда падал – он в какую сторону носком падал?
– А как же! – важно покивал дворник. – Ото прямехонько мне в лоб и падал! Отак – тюк! Чисто клювом!
Дамы дружно расхохотались.
– Ну что, Ленка, будешь брать? – звонко спросила Эльвира.
– Ну, не зна-аю, – протянула Ленка, критически осматривая дядю Колю, будто и впрямь решая – не забрать ли? – какой-то он не очень новый… – и чуть тише, – и не очень свежий…
– Так тебе и не солить его! – возразил кто-то, припомнив старый анекдот.
Тут же советы и предложения посыпались со всех сторон.
– А если помыть?
– И побрить!
– И засолить!
Дворник, поначалу растерянно переводивший