глядишь, до чего и договоритесь! – И указал на второй от ворот дом.
Староста встретил нас на пороге своего дома. Видимо, давно заметил, как мы болтаем со стариком.
– Доброго дня вам, откуда и куда путь держите? – начал он, сразу беря быка за рога.
Это был самый сложный вопрос, и я неопределённо покрутил в воздухе рукой.
– Идём вот… Заплутали немного, может быть, у вас есть карта какая-нибудь, а то тут, видимо, долго путать можно.
– Да есть-то она, есть! Да вот только… Кто вы, Люди добрые? Да и добрые ли вы люди? – спросил староста, задумчиво глядя на нас.
– Я так понимаю, весь вопрос сейчас упрётся в цену, которую вы хотите с нас запросить, – сказал Женя. По части торговли ему просто не было равных. Совсем не зря его поставили в неполные двадцать восемь лет директором нашего непростого офиса.
– Да и попросить вы нас о чём-нибудь захотите, а тут уж мы за цену подумаем! – с улыбкой подхватил я.
Староста улыбнулся, всё поняв правильно, и пригласил нас.
– Проходите! В дом я вас, простите, оружных не приглашаю, да и тесно у меня вам будет, а вот на сеновале вполне себе комфортно сможете разместиться. Стол сейчас бабы во дворе накроют, поедим, поговорим.
Стол накрыли быстро. Пока мы умылись и привели себя в порядок с дороги, всё уж было готово. Мы добавили от себя зайца и рыбу. Мясо волка пока решили не доставать. И правильно. На обед подтянулись ещё четверо мужиков. Из них выделялся один – он был гораздо выше других, более замысловато одет и с длинной чёрной бородой, сплетённой в косу. Он единственный из всех жителей деревни был по-бурятски раскос, лицо слегка вытянутое, руки длинные, жилистые. Да и судя по фигуре, мужик был крепко сбитый.
Староста, а звали его Митрофаном, дождался, пока все поели, и когда на столе остался только отвар из ягод и трав, вполне заменяющий чай и самодельные баранки, начал говорить.
– До недавнего времени мы жили достаточно хорошо, спокойно. Иногда, конечно, звери пошаливали, но сил хватало, отбивались всегда. Да и колдун помогал – вон его дом на холмике, на особицу расположен. – Митрофан кивнул в сторону мужика с бородой.
– Заговор наложит, и звери целый год деревню стороной обходят. А примерно с месяц назад появилась пара волков, да не простые, огромные! И кинулись они прежде всего на колдуна нашего, как мёдом им его дом намазан! Он уж и волшбу творил, и заговоры разные, а всё впустую! Пришлось нам срочно забор вокруг деревни городить, а колдун перебрался к нам, за забор, хорошо, что один дом уж год как пустовал. А вот с неделю как пришла ночью целая стая! Мы уж и камнями от них, и рогатинами отбивались. Лук-то почти у каждого есть, но стрелы на простую дичь, не закалённые! Есть у нас два старых воина, те даже с мечами! Да что толку! Только двух из всей стаи мы поранить и смогли, одного добили, а второй в чащу уполз, так и не нашли. Да и побоялись далеко уходить. Вот про волков тех вам колдун наш расскажет лучше. Он его и-зу-чил! – чуть ли не по слогам произнёс незнакомое слово староста и кивнул колдуну, чтобы тот продолжил.
Колдун кивнул, осмотрел нас долгим взглядом, вздохнул и начал:
– Звать