сейчас все казалось таким удивительно простым. Он заправил мои волосы за уши мозолистыми пальцами, обхватил мое лицо ладонями и поцеловал шрам на моей правой щеке. Затем еще раз, в левую щеку. Я закрыла глаза, чувствуя головокружение от предвкушения.
– Я так счастлива, что ты здесь, – пробормотала я.
Хватка Талина почти незаметно усилилась, и я почувствовала, как он откинулся назад.
– Нора?
Я открыла глаза и увидела, что вся радость испарилась с его лица. Ничто не бывает простым, напомнила я себе. Не тогда, когда это касалось нас.
– В чем дело, Талин?
Он покачал головой.
– Прости, что я собираюсь тебе это сказать.
У меня кровь застыла в жилах, когда он убрал руки с моего лица, забирая их тепло с собой.
– Сирен… – Он тяжело сглотнул и заставил себя встретиться со мной взглядом, хотя я видела, что это причиняет ему боль. – Мой брат все еще жив.
3
Желудок стянуло узлом, сердце, казалось, готово проваливалиться на самое дно океана, шумевшего под нами. Нет, нет, нет. Я не могла смириться с тем, что все, чем пожертвовала, все, через что прошла, было напрасно.
– Как? – выдавила я почти шепотом.
Талин твердо положил свои ладони мне на плечи, заставляя меня сесть.
– Ты серьезно ранила его под горой. Когда стражники обнаружили Сирена, они серьезно полагали, что он мертв. Его перенесли в спальню, где королевский лекарь вынул нож. Рана вокруг лезвия затянулась. Он был жив, но едва дышал.
– Моя кровь, – выдохнула я. – Она спасла его.
– Да.
Горячие слезы текли из-под моих опущенных ресниц. Все это время я верила в то, что спасла Сирена в тот день на озере только для того, чтобы убить его в ущелье под горой. Правда же заключалась в том, что я заколола Сирена, но моя же собственная магическая кровь спасла ему жизнь.
– На рукояти кораллового клинка была жемчужина, – произнес Талин спустя пару секунд. – Ярко-красная жемчужина, как мне сказали. Сирен растер ее в порошок. И съел ее. Это ощутимо помогло ему. Он выздоровел за два дня.
Та жемчужина была извлечена из устрицы, за которой я ныряла в день несчастного случая, когда я спасла Зейди от утопления и получила ранение, ставшее причиной всему этому. Тогда все логично, полагаю. Если розовая варинийская жемчужина обладает сильными целебными свойствами, то уж такая жемчужина, которая была вставлена в коралловый клинок, должно быть, была куда более мощной. Мне следовало вытащить из него лезвие, когда я сбегала оттуда той ночью. Он бы истек кровью быстрее, и у него не оказалось бы той жемчужины, которая помогла ему исцелиться.
Ужас и злость нарастали в моей груди до тех пор, пока я не смогла больше держать себя в руках.
– Проклятие! – закричала я, стукнув кулаками по скамейке.
Талин продолжал крепко сжимать мои плечи.
– Мне так жаль, – тихо произнес он. – Мне так, так жаль.
Я подалась вперед и зарылась лицом в его тунику.
– Прости меня, – прошептала я в мягкую ткань. – Я должна