Солара первой пересекла финишную черту и аккуратно посадила свой корабль на взлетной полосе.
Следом экзамен сдавали еще несколько групп пилотов. Так что на полигоне пришлось пробыть еще два часа. Кто отлетал, ожидали в специально отведенном помещении на полигоне. Солара не находила себе места, не могла сидеть, ходить или стоять, ей не терпелось узнать результат. Она мерила комнату шагами и все считала минуты. И вот наконец в помещение вошли трое мужчин, одетых в форму межгалактического флота.
– Построиться, – скомандовал один из них.
Все быстро выстроились в одну шеренгу. Солара снова была единственной девушкой из всех соискателей на должность пилота межгалактического флота, но ее это не смущало. Мужчины подошли к трибуне, и один из них подошел к микрофону.
– Добрый день, новобранцы. Поздравляю тех, кто был зачислен на флот. Я буду называть фамилии, вы выходите из строя и подходите к трибуне.
– Цимбили, Касимо, Шурзаде…
Мужчина зачитывал фамилии, и молодые люди выходили из строя и шли к трибуне, где им жали руки, надевали на грудь значок и со словами: «Добро пожаловать на флот» ставили в ряд напротив всех соискателей. И вот список закончился, но фамилию Молива так и не назвали. Сердце Солары замерло, казалось, оно сейчас остановится. Неужели она опять не прошла экзамен? Она отказывалась в это верить.
– Смирно! – скомандовал мужчина строгим голосом, и все, и соискатели, и новобранцы, вытянулись по струнке. Солара тоже вытянулась. – Поздравляю еще раз тех, кто сдал экзамен, а всех остальных ждем на следующий год. Вольно! – скомандовал он, и толпа стала расходиться.
Еще год! Солара готова была взорваться от досады. Ей точно нужны объяснения. И она решительной походкой направилась к этим трем мужчинам.
– Здравствуйте, разрешите обратиться? – спросила она, сделав под козырек.
– Обращайтесь, – ответил один из мужчин.
– Почему я не прошла? Я же прилетела первой. Потому что я женщина?
– Нет, – ответил все тот же мужчина. – Вам не хватает маневренности и легкости приземления.
– Что? Это же вы говорили в прошлом году. Да я обошла все препятствия лучше всех остальных, посадила корабль так, как никто не сажает. Вы издеваетесь? Это все потому, что я женщина. Вы просто не хотите признать, что женщины могут летать лучше мужчин, – негодовала она, повысив голос.
– Кажется, Вы зазнаетесь, молодая леди, – строго ответил мужчина. – Вы непокорны, спесивы и своенравны, а потому в полете рискуете и действуете безрассудно, на флоте нужны хладнокровные и рассудительные. Здесь не место эмоциям! – почти прорычал он и, развернувшись, пошел прочь.
Солара замерла от неожиданности и стояла как вкопанная, на нее словно ушат ледяной воды вылили. Вот он ответ, которого она ждала. И ведь не поспоришь. От части он прав. Может, и в прошлом году она не понравилась им своим характером? Тогда почему они ее обнадежили? Ведь целый год она ждала этого экзамена