позвала Степана ужинать. Солнце уже село за соседской хатой, но надо было еще убрать сбрую, привязать коня под яблонями – пришло его время поднакопить сил на следующий день. «А длинный уже майский день, утопчешься так, что и есть неохота», – развожжал сам с собой пахарь и сеятель, не отвечая на слова жены.
Коня в саду привязывал Змитрок – нравилось ему заниматься с ним. А как бы он хотел промчаться вскачь верхом на зависть сверстникам, да дед не велит: конь и так переутомлен, а ему еще пахать и пахать, – о такие мысли рушились мечты внука. Перед тем как идти в хату, Степан подозвал Змитрока и попросил его пробежаться после ужина по улице и узнать, что творится в деревне и какие ведутся разговоры.
На этот раз мечты внука вполне совпали с просьбой деда: какое бы время ни было, а тянуло к друзьям, с которыми не общались почти всю зиму и весну, да и поиграть в весенние игры хотелось. Жизнь среди военных в семейном лагере заставляла Змитрока и его сестру быть всегда настороже, и они постоянно чувствовали опасность – она для них, казалось, пряталась везде: за дверью землянки, за кустами у высокой ольхи, а больше всего там, в темном лесу, который виднелся в той стороне, где садилось вечером солнце. Это чувство опасности сохранилось и здесь, в деревне; после сказанных дедом слов радужное настроение улетучилось, но оно вернулось сразу после ужина. За столом, где, на первый взгляд, было тесновато – да разве сравнишь хату и землянку, здесь же простор, для собравшихся такая обстановка была радостной, а хата казалась непривычно роскошной, – ужинали не спеша и молча, давали знать о себе весенние заботы, и старшие легли сразу спать.
Когда прошел первый сон, Степан проснулся, вышел во двор и присел на ступеньку крыльца. Светила луна, вокруг стояла тишина, земля еще не прогрелась, но вокруг ощущалось тепло – вот-вот должны зацвести яблони, а вишни и сливы уже стояли в цвету, им дела нет до войны, до немцев и полицаев, цветут себе, о жизни думают… Такие мысли кружились вокруг Степана, принося ему покой и умиротворение. «А где же Змитрок?» И только он так подумал, как услышал, что по улице кто-то идет, и не один. Степан поднялся и подошел к калитке. По улице шли трое, среди них он узнал внука и его друга Колю; контуры их спутника тоже были знакомы, и Степан признал в нем Виталия из Сергеевки. Он сразу открыл калитку, без слов пропуская всю троицу во двор, понимая, что зазря Виталий сюда бы не пришел в ночи.
– Ты, Змитрок, иди в хату спать, и тебя, Коля, уже, наверное, родители заждались – время-то позднее.
Мальчики нехотя расстались, а Степан пригласил Виталия посмотреть, как там конь, может, запутался за дерево и стоит. Конь мирно щипал траву и на хозяина не обратил внимания.
– Дядька Степан, к вам меня направила тетка Глаша и просила передать, что жена полицая Андрея из их деревни была у них в Высоком и по секрету сказала, что полицаи собираются на днях приехать в Новоселки, может даже, с немцами. Тетка Глаша просила, чтобы вы на всякий случай уезжали, мало ли что. Я думаю, и мне бы уже пора в лес