радости людей, ей было непонятно, как они будут жить здесь, в лесу, где могут быть зубастые волки, а где-нибудь в чаще стоит домик Бабы-Яги, о которой рассказывала ей мама. И где же их хата? Такие невеселые вопросы возникали в ее детском сознании.
Но вот первый восторг прошел, вопросы поутихли, прибывшим надо было приспосабливаться к новой обстановке, и к вечеру всем казалось, что Алеся уже давно живет здесь в своих повседневных заботах.
Алеся с детьми ужинали в землянке Степана, все плотно уселись за столиком. Арине очень хотелось приготовить для внуков вкусных оладушек в масле, да только где сейчас возьмешь муки и того масла; поэтому она нажарила сала, сварила картошки и наложила в миску квашеной капусты. Запах еды разнесся по всему лагерю и вызывал у многих здешних жителей искушение прийти в гости.
Степан уже собирался проводить гостей в их землянку, как Алеся увидела фотографию Антона, взяла ее в руки и, подойдя к коптилке, с удивлением стала рассматривать. Рядом с ней встал Змитрок, тишина окутала небольшое пространство.
– Откуда она у вас, тата? – был ее вопрос.
И сразу же оживленно затараторил Змитрок:
– Мама, смотри, наш папа военный, у него на погонах звездочки, он офицер и воюет на фронте с немцами. Вот это да! – И, выхватив фотографию из рук Алеси, он начал показывать ее сестре.
У Анютки глаза стали большими, и она с радостным удивлением вскрикнула:
– Мама, это наш папа. Наш папочка! А где он и когда приедет к нам?
Змитрок раздосадованно стал объяснять ей, что папа воюет на фронте, раз он в военной форме офицера.
Арина стояла у столика и краем повязанного на голову платка вытирала появившиеся слезы.
– У нас письмо от него есть, туда была вложена эта фотография. Мне его передал военный, которого мы с тобой, помнишь, тащили из бани Варки. Он выздоровел тогда и сейчас у нас начальник – скоро встретишь его, – глухо заговорил Степан, но его тут же снова перебил Змитрок:
– А где письмо? Давайте почитаем!
Степан письмо читал сам в полной тишине, а закончив, сложил его в конверт и буднично произнес:
– Уже поздно, вы устали с дороги, и спать пора. Завтра много дел. – Он встал и начал одеваться.
– А можно мы фотографию возьмем с собой? – с затаенной надеждой спросил Змитрок.
– Возьмите, пусть у вас стоит, – ответила Арина.
Возвращаясь в новое жилище, каждый из них нес в себе свои думы и воспоминания, наполненные радостью и грустью, надеждой и тревогой.
Как ни топил днем Венька печку в землянке, где решили разместить Алесину семью, а к вечеру там было зябко. Алеся легла с Анютой на полатях, которые смастерил Степан, а Змитрок расположился на широкой скамье из жердей, покрытых толстым слоем еловых веток и укрытых старыми свитками. Он сразу начал примеряться, где бы повесить фотографию отца, и очень сожалел, что здесь