удивленно развернулся к офицеру, но не поднялся.
«Дождись конца разговора, может это подвод», – повторял про себя он.
– Да прости ты его, – улыбнулся офицер. – Он здесь лет тридцать служит и таких заморских слов не слышал. Вот ему послышалось и прибежал ко мне.
– Если бы я сразу понял, что он имеет в виду, то он оттуда бы ушел без зубов, – зло ответил Владимир.
– Володя, я тебя помню еще с поезда. Уже тогда ты мне показался очень сообразительным молодым человеком. Пролистав блокнот, я понял, что ты увлекаешься американской культурой. И поэтому я задам один важный вопрос, который, возможно, определит твое будущее. Постарайся ответить на него искренне. Тебе за любое мнение ничего не будет.
Не до конца понимая, что происходит, рядовой нервно кивнул.
– Ну и молодец, – покачал в ответ головой капитан. – Вот где лучше жить людям: у нас или на западе?
– Мне лучше живется в России, – не задумываясь ответил Владимир. – Там, где моя сестра. Конечно, я видел и слышал, что там в детских домах отношение гораздо лучше. Но правда ли это на самом деле? Я считаю, что если человек обрел внутри себя мир и покой, то ему везде будет хорошо, особенно там, где родные. А те, у кого нет мира, не найдут покоя нигде. Ведь кого больше всего критикуют и больше всех ненавидят? Кто лучше.
Капитан с нескрываемым удовольствием слушал юношу. Впервые он не скрыл свои эмоции при постороннем человеке.
– Не думал, что ты так зрело и разумно ответишь. По правде, я удивлен.
Офицер подошел к столу, поднял блокнот и передал его в руки рядовому.
– Ты бы хотел остаться служить? – спросил капитан. – Один особый отдел как раз ищет сотрудников, для которых слово родина не просто набор букв.
– Ну если особый, то вдвойне интересно, – улыбнулся Владимир.
– Отлично. Завтра в 13:00 в этом же кабинете. А теперь, Тихов, можешь идти.
Владимир спешно покинул кабинет. Его руки как никогда дрожали от волнения. Эту ночь он практически не спал, гадая, что его ожидает в следующем дне.
Глава 4. Вербовка
За полчаса до назначенного времени Владимир вернулся в штаб. За то время, пока он ждал, к кабинету подошло еще два рядовых, которые расположились на лавке у входа. Тихов не был близко знаком с ними, только пару раз видел в части.
«Значит будет конкуренция», – подумал он про себя. Но теперь к этому он относился безразлично. Весь наплыв волнения к утру ушел. И он знал, что если и дальше переживать, то на это уйдет слишком много сил и эмоций.
«Будь, что будет!», – стоя перед дверью, решил Владимир.
Ровно в 13:00 из двери послышалось движение.
– Рядовой Аношкин, зайди! – послышался изнутри грозный голос.
Один из трех юношей поднялся с лавки и быстро зашел за дверь. Владимир попытался заглянуть внутрь, но увидел все также одиноко стоящий стул по центру комнаты, на котором он вчера и сидел. В следующую секунду дверь захлопнулась.
Не прошло