На душе было мрачно.
Вроде как и карьера удалась: трудился журналистом на федеральном канале. Правда, в знаменитости не выбился, но у начальства был на хорошем счету, мог еще поработать лет 6—7. А вот с семьей не заладилось. Дважды был женат, дважды разведен, имел сына и дочь от разных браков, с которыми практически не общался. Да и жилье у него было скромное – студия на самой окраине столицы.
Ну что же поделаешь. Он 35 лет прожил в Москве, но приличной квартирой обзавестись так и не смог. И теперь он спешил в родной город, стремясь отдохнуть от столичной суеты.
Вышел из поезда и направился на привокзальный рынок со свежим товаром, с крикливыми продавщицами и с возможностью всласть поторговаться. И вдруг среди толкотни покупателей увидел лицо, показавшееся ему знакомым. Пригляделся.
Это была она.
Света. Сильно постаревшая, изрядно пополневшая, с испорченным яркой косметикой лицом, перекрашенными в непонятный цвет волосами.
Он готов был увидеть здесь кого угодно, но только не ее. Когда-то Светлана вызывала всеобщее восхищение, с легкостью покоряя мужчин. И даже его сердце не устояло перед такими чарами.
Как же он был влюблен! И как давно это было!
Он тогда только что окончил литфак и смог поступить в аспирантуру к профессору Михаилу Львовичу Лисницкому. Родители Игоря гордились успехами сына. Ведь в советское время стать преподавателем вуза было не только почетно, но и прибыльно. Казалось бы, учись, защищай диссертацию, и дорога к успеху тебе открыта.
Светлана тоже была аспиранткой. Только училась уже давно и скоро должна была выйти на защиту. А ее мужем был не кто иной, как сам Лисницкий. Брак их был неравным во всех отношениях и вызвал множество пересудов в университете. Профессор женился на аспирантке, младше себя на добрых 25 лет, души в ней не чаял, обеспечивая и легкую защиту, и безоблачное профессиональное будущее.
Игорь и Светлана познакомились случайно.
Игорь шел по коридору вуза, о чем-то задумавшись, и тут увидел вдалеке ее в тонком шифоновом платье, с рассыпавшимися по плечам льняными волосами. Она была похожа на фею из сказки.
И он влюбился. Сам искал встреч, оказывал знаки внимания. Она ответила ему взаимностью, сначала как-то нехотя, но потом глубоко и серьезно.
Им приходилось скрывать свои отношения от окружающих.
– Понимаешь, – говорила Света, – я должна защититься, если он узнает ни тебе, ни мне не поздоровится. Он лишит нас всего. И что потом делать? В школе я работать не хочу, не о чем мне разговаривать с этими спиногрызами. В вузе проще. Давай потерпим пару лет, я защищусь, потом ты. А дальше сбежим куда-нибудь. Страна большая, найдем себя. Нужно только успеть защититься.
Но подобная жизнь втайне, встречи на чужих квартирах, страх быть разоблаченными стали раздражать Игоря, и он попросил Свету постараться уговорить мужа отпустить ее на юг. Мол, хочу с подругами перед защитой отдохнуть на море дикарями. Лисницкий будто что-то чувствовал и не соглашался.