о Лоле, но и о том, что в зале сотни людей, взирающих на нас и явно сплетничающих за нашими спинами. Молодые девушки оценивающе смотрели на меня с некой завистью и злостью. Излишнее внимание самого принца к моей персоне им не понравилось.
Королевич вежливо поклонился Патриции и отдал приказ приготовить нам покои в южном крыле на втором этаже, предоставив все необходимое.
Довольная наставница кинула на меня свой взгляд, напоминая о приличиях. Стараясь не злить ее, я присела в реверансе, пытаясь держать спину ровно и не завалиться под ноги гордому и высокомерному королевичу.
Дамиано, прежде чем развернуться и уйти, напоследок подарил мне улыбку, при этом хищно блеснув глазами, оставляя после себя легкое волнение и целый набор противоречивых эмоций.
– Тесса, Лола, за мной! И старайтесь по дороге в покои не выкинуть очередной глупости! – скомандовала Патриция, подобрав юбки, и стремительно направилась на выход из бального зала.
“Лола?!” – мысленно с недоумением переспросила я, оглядываясь в поисках подруги.
– Тесс… Я тут, ты что, меня не видишь?! – послышался справа громкий шёпот подруги.
Выпучив от удивления глаза, я оглянулась и таким же громким шепотом ответила:
– Не-а! А-а-а, Лола, ты что, стала привидением?! – в панике запричитала я, закрыв ладошкой рот.
– А ну, цыц! Замолчали обе! – грозно развернулась наставница, шурша своими юбками. – Больше ни слова до самых покоев! – раздала она указания и возобновила шаг, игнорируя выделенного нам слугу и сама выбирая дорогу.
Патриция уверенно продвигалась вперёд, переходя из одного коридора в другой. Не исключено, что она бывала ранее в Зимнем дворце и, очень даже возможно, что не единожды.
Чем глубже мы заходили во дворец, тем больше я понимала, что нахожусь в лабиринте коридоров, из которых в жизни самой не выбраться.
Стараясь запомнить хоть что-то, я вертела головой из стороны в сторону и едва поспевала за быстрыми шагами наставницы, каждый раз выхватывая кусок пышной юбки за поворотом.
Минут пять ходьбы по лабиринту – и мы вышли в южное крыло, где коридор стал намного шире, напоминая террасу с большими арочными окнами, которые выходили во внутренний сад, а стены повсюду были расписаны позолоченными рисунками.
– Как же здесь красиво! – не смогла сдержать я своего восторга, всматриваясь вглубь прекрасного сада, где по центру стоял красивейший фонтан из белого мрамора.
– Каждых пять лет королевство Бриориэлла проводит сезонный отбор невест, укрепляя таким образом границы и приобретая новых союзников, – нарушила молчание наставница, привлекая мое внимание.
– Каким же образом король укрепляет свои границы, если у него сын только один и пока не женат? – не сдержала я любопытства, которое выплескивалось через край.
– Кто вам, синьёрэлла, сказал, что у него один сын? Вы имели честь танцевать с наследником, на самом деле, у королевской четы пятеро детей: четыре сына