мама. Она разулась и, оставив плетёную обувь на берегу, зашла в воду. Кораблик был уже так далеко, что Любаве даже пришлось плыть за ним.
Она была расстроена, что намочила свой праздничный наряд, но поделка сына была ей дороже любого наряда. Доплыв наконец до «Грозы пиратов», она взяла фрегат в руку и показала Сёме, который встревоженно ждал её на берегу:
– Смотри, сынок! Вот он, – улыбнулась Любава и поплыла обратно, толкая вперёд маленький фрегат. – Сейчас он вернётся к своему маленькому хозяину.
Но то, что произошло дальше, повергло маленького кораблестроителя в глубочайший шок. Секунду спустя Любава увидела впереди себя чей-то чёрно-белый огромный хвост и блестящую на солнце чешую. Тело молодой женщины покрылось мурашками. То ли рыба, то ли змея стала стремительно плавать вокруг Любавы, нарезая круги под водой один за другим. В испуге она начала грести быстрее и быстрее, но образовавшаяся вокруг воронка не давала ей плыть прямо, она пыталась поймать кораблик Семёна, кружащий в водовороте, но он уходил всё глубже и глубже. Не успев понять, что произошло, Семён вдруг увидел, что его маму вместе с игрушечным фрегатом затянуло в воронку.
Через минуту на озере воцарилась тишь да гладь, даже птицы замолчали в лесу. Семён не отрываясь смотрел на воронку, точнее на то место, где ещё минуту назад бурлила вода и страшные волны кругами расходились по озеру. От испуга он не мог ни сказать ни слова, ни сдвинуться с места.
Когда всё утихло, мальчуган истошно закричал, так что эхо его голоса отразилось во всех уголках папоротникового леса и вернулось тысячей отзвуков:
– Мама, мамочка! Вернись! Мне не нужен корабль, пусть тонет! Только вернись, мама!!!
Но ответа Сёма так и не получил. Чуть позже произошло кое-что ещё очень странное. Венок с головы его мамы, выплыл на поверхность воды и устремился к берегу, по той же траектории, что и уплывал кораблик, к тому месту, где стоял Семён. Из-под воды показалась спина гигантской зелёно-серой щуки с двойным рядом зубов, которая махнула хвостом и, оскалившись, скрылась в глубине. Никогда ещё Семён не видел такой большой зубастой рыбины. Сначала в испуге он отскочил от берега, но потом собрался с духом и наклонился к венку. Это было единственное, что осталось у него от мамы…
Подняв из воды крепко переплетённые цветы, Семён сел на землю и горько заплакал. В свой шестой день рождения он стал самым несчастным ребёнком на Земле и как будто бы повзрослел сразу на десяток лет. Рыдая, маленький Сёма побежал в деревню, звать на помощь…
Ваня несмело подошёл к озеру и коснулся воды. Она была очень тёплой и как будто бы манила его к себе. Мальчику было очень интересно посмотреть, что там происходит на дне. Всматриваясь в воду, он увидел блестящие на солнце перила, уходящие глубоко вниз. Мальчик медленно нагнулся и, не удержавшись на ногах, упал в воду. Тело его словно всё пронзило тысячей маленьких иголочек, и, открыв зажмуренные глаза, он застыл от испуга. Прямо перед ним возвышалась громадная стена из водорослей. Сквозь